Étymologie et Histoire de midge

Nom donné à des insectes ressemblant à des moucherons, dont les femelles piquent les animaux pour les saigner à l'aide d'une trompe perforante et suceuse. Ce terme apparaît dans les années 1580, issu de l'espagnol mosquito, qui signifie "petit moucheron", diminutif de mosca ("mouche"). Ce mot provient du latin musca, lui-même dérivé de la racine proto-indo-européenne *mu-, signifiant "moucheron" ou "mouche". On peut le comparer au sanskrit maksa-, au grec myia, à l'ancien anglais mycg, au moderne anglais midge et au vieux slavon mucha. L'origine du mot pourrait également être imitative du son produit par ces insectes bourdonnants. En lien avec ce terme, on trouve Mosquital. Le nom Mosquito-hawk, désignant une espèce de libellule qui se nourrit de moustiques, apparaît en 1737. Quant à Mosquito-net, qui désigne une toile ou un autre tissu utilisé comme écran contre les moustiques, il date de 1745.

En tant que type de petit insecte piqueur, le terme est attesté en 1839 dans l'anglais américain, dérivant de midge, peut-être avec le suffixe diminutif -et.

Dr. Webster is in error in saying the word "midge" is "not in use" at the present day. In the neighboring Green mountain districts, one or more most annoying species of Simulium that there abound, are daily designated in common conversation as the midges, or, as the name is often corrupted, the midgets. From Dr. Harris' treatise it appears that the same name is in popular use for the same insects in Maine. The term is limited in this country, we believe, exclusively to those minute insects, smaller than the musketoe, which suck the blood of other animals. ["Transactions of the New-York State Agricultural Society," vol. vi, Albany, 1847]

Le Dr Webster se trompe en affirmant que le mot "midge" est "inutilisé" de nos jours. Dans les régions voisines des Green Mountains, une ou plusieurs espèces particulièrement ennuyeuses de Simulium qui y abondent sont quotidiennement désignées dans la conversation courante comme les midges, ou, comme le nom est souvent déformé, les midgets. D'après le traité du Dr Harris, il semble que le même nom soit couramment utilisé pour ces insectes dans le Maine. Nous croyons que ce terme est limité dans ce pays exclusivement à ces minuscules insectes, plus petits que les moustiques, qui sucent le sang d'autres animaux. ["Transactions of the New-York State Agricultural Society," vol. vi, Albany, 1847]

Le sens transféré de "très petite personne" est attesté dès 1854. Il est également noté au milieu du 19e siècle comme une forme affectueuse de Margaret.