Étymologie et Histoire de misty

Le terme désigne à la fois une mist (un nuage reposant au sol, de la brume) et une mist (une précipitation composée de fines gouttelettes d'eau, bien plus petites que la pluie). Il provient de l'anglais ancien mist, que l'on trouve d'abord dans des composés comme misthleoðu (les falaises brumeuses) ou wælmist (la brume de la mort). Ses racines plongent dans le proto-germanique *mikhstaz, qui a donné en moyen bas allemand mist, en néerlandais mist, en islandais mistur, ainsi qu'en norvégien et suédois mist. On pense qu'il pourrait provenir de la racine indo-européenne *meigh-, qui signifie « uriner ». En grec, omikhle désigne la brume, tout comme migla en vieux slavon et mih- en sanskrit, qui évoquent la brume ou le brouillard. Certains linguistes suggèrent que megha, signifiant « nuage », pourrait également être lié, mais Beekes pense plutôt qu'ils proviennent d'une racine indo-européenne distincte signifiant « brume ».

On distingue parfois mist de fog, soit parce qu'il est moins opaque, soit parce qu'il se compose de gouttes suffisamment grandes pour avoir un mouvement descendant perceptible. [OED]

En anglais ancien, le mot était aussi utilisé pour décrire une vision trouble, que ce soit à cause d'une maladie ou des larmes, et dans un sens figuré pour désigner « quelque chose qui obscurcit la clarté de l'esprit ». L'idée de « nuage de poussière dans l'air rendant les objets lointains flous » apparaît en 1785.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.