Étymologie et Histoire de mist

Le terme désigne à la fois une mist (un nuage reposant au sol, de la brume) et une mist (une précipitation composée de fines gouttelettes d'eau, bien plus petites que la pluie). Il provient de l'anglais ancien mist, que l'on trouve d'abord dans des composés comme misthleoðu (les falaises brumeuses) ou wælmist (la brume de la mort). Ses racines plongent dans le proto-germanique *mikhstaz, qui a donné en moyen bas allemand mist, en néerlandais mist, en islandais mistur, ainsi qu'en norvégien et suédois mist. On pense qu'il pourrait provenir de la racine indo-européenne *meigh-, qui signifie « uriner ». En grec, omikhle désigne la brume, tout comme migla en vieux slavon et mih- en sanskrit, qui évoquent la brume ou le brouillard. Certains linguistes suggèrent que megha, signifiant « nuage », pourrait également être lié, mais Beekes pense plutôt qu'ils proviennent d'une racine indo-européenne distincte signifiant « brume ».

On distingue parfois mist de fog, soit parce qu'il est moins opaque, soit parce qu'il se compose de gouttes suffisamment grandes pour avoir un mouvement descendant perceptible. [OED]

En anglais ancien, le mot était aussi utilisé pour décrire une vision trouble, que ce soit à cause d'une maladie ou des larmes, et dans un sens figuré pour désigner « quelque chose qui obscurcit la clarté de l'esprit ». L'idée de « nuage de poussière dans l'air rendant les objets lointains flous » apparaît en 1785.

En vieil anglais, mistian signifie « devenir brumeux, être ou devenir brumeux » ; on peut se référer à mist (n.). Le sens « couvrir de brume ou comme de brume » apparaît au début du 15e siècle. On trouve aussi les formes liées : Misted et misting.