Étymologie et Histoire de mulish

"Descendant hybride d'un âne et d'un cheval," vient de l'anglais ancien mul, du vieux français mul "mule, mulet" (12e siècle, féminin mule), tous deux issus du latin mulus (féminin mula) "une mule," dérivé du proto-italique *musklo-, qui est probablement (avec le grec myklos "mule de bât," l'albanais mushk "mule") un emprunt d'une langue d'Asie Mineure.

The mule combines the strength of the horse with the endurance and surefootedness of the ass, and is extensively bred for certain employments for which it is more suited than either; it is ordinarily incapable of procreation. With no good grounds, the mule is a proverbial type of obstinacy. [OED]

La mule allie la force du cheval à l'endurance et à l'agilité de l'âne, et est largement élevée pour certains emplois où elle est plus adaptée que l'un ou l'autre ; elle est généralement incapable de se reproduire. Sans raison valable, la mule est devenue un symbole proverbial d'obstination. [OED]

Techniquement, elle est le produit d'un âne mâle et d'une jument ; celui d'une ânesse et d'un étalon est techniquement un hinny. Les mâles sont généralement stériles. Le terme est aussi utilisé de manière allusive pour désigner des hybrides et des choses de nature mixte. Le sens de "personne obstinée, stupide ou têtue" date des années 1470 ; l'idée de "stupide" semble plus ancienne, tandis que celle de "têtue" apparaît au 18e siècle.

En tant que type de machine à filer, il est attesté depuis 1793 (sous la forme mule-jenny, 1788), ainsi nommé car il est un "hybride" des rouleaux de tirage d'Arkwright et de la jenny de Hargreaves. Dans l'argot du milieu, le sens de "contrebande de drogues ou coursier pour un trafiquant" est attesté dès 1935. Le mule-deer des États-Unis occidentaux (1805) doit son nom à ses grandes oreilles.

Il s'agit d'un élément de formation adjectivale, provenant de l'ancien anglais -isc, qui signifiait à l'origine « de la naissance ou du pays de » et, par la suite, « de la nature ou du caractère de ». Ce suffixe trouve ses racines dans le proto-germanique *-iska- (on le retrouve dans des langues apparentées comme l'ancien saxon -isk, l'ancien frison -sk, l'ancien norrois -iskr, le suédois et le danois -sk, le néerlandais -sch, l'ancien haut allemand -isc, le allemand -isch, et le gothique -isks). Il est également apparenté au suffixe diminutif grec -iskos. Dans ses formes les plus anciennes, on le trouvait avec une voyelle de radical modifiée (comme dans French, Welsh). Ce suffixe germanique a été emprunté par l'italien et l'espagnol (sous la forme -esco) ainsi que par le français (avec -esque). De manière plus informelle, il a été ajouté aux heures pour indiquer une approximation, à partir de 1916.

Dans les verbes comme abolish, establish, finish, punish, etc., le -ish est simplement un vestige terminal hérité du participe présent de l'ancien français.