Étymologie et Histoire de mullein

C'est une grande plante de la famille des figworts, utilisée pour ses propriétés médicinales. On en trouve des mentions dès le début du 14e siècle, sous la forme molein, probablement dérivée de l'anglo-français moleine (en français moderne, molène). Le terme pourrait littéralement signifier "la plante aux feuilles douces", venant du français mol qui signifie "doux", lui-même issu du latin mollis signifiant également "doux" (provenant de la racine indo-européenne *mel- (1) qui évoque la douceur). Cette association était déjà ressentie en moyen anglais, où le mot soft était même utilisé comme nom alternatif pour désigner la plante (au début du 14e siècle).

Il existe aussi un mot en vieil anglais, molegn ou moleȝn, que Cockayne identifie comme étant la molène. Dans un manuscrit, ce mot est traduit par le latin calmum et le vieil anglais windelstreow, tous deux suggérant quelque chose de semblable à de la paille. Cela dit, cela n'exclut pas nécessairement la molène, avec sa grande tige et ses petites poils ressemblant à de la paille. Si cette identification est correcte, cela remettrait en question l'étymologie française.