Étymologie et Histoire de mutagen

À la fin du 14e siècle, le terme mutacioun désigne "l'action ou le processus de changement". Il provient du vieux français mutacion (13e siècle) et est directement dérivé du latin mutationem (au nominatif mutatio), qui signifie "un changement, une altération, une dégradation". Ce mot est un nom d'action formé à partir de la racine du participe passé de mutare, qui signifie "changer". Cette racine remonte à la proto-indo-européenne *mei- (1), signifiant "changer, aller, se déplacer". Dans le domaine de la génétique, le sens "processus par lequel des changements héréditaires dans l'ADN se produisent" apparaît en 1894. En linguistique, le terme i-mutation est attesté depuis 1874. Avant cela, on utilisait i-umlaut (1869), un mot allemand, pour lequel mutation était le substitut anglais proposé par Sweet.

Élément de formation de mots qui, techniquement, signifie « quelque chose produit », mais qui est surtout utilisé aujourd'hui pour désigner « quelque chose qui produit ou cause », emprunté au français -gène (18e siècle), lui-même issu du grec -genes signifiant « né de, produit par ». Ce terme provient de la même racine que genos (« naissance ») et genea (« race, famille »), dérivant de la racine indo-européenne *gene- qui évoque l'idée de « donner naissance, engendrer ». Les dérivés de cette racine se rapportent généralement à la procréation ainsi qu'aux groupes familiaux et tribaux. Ce suffixe a été introduit dans la chimie française à la fin du 18e siècle (voir oxygen), probablement à cause d'un malentendu concernant -genes, comme si cela signifiait simplement « ce qui produit ».