Étymologie et Histoire de neatnik

Le terme a été inventé en 1958 par le chroniqueur de presse de San Francisco, Herb Caen (1916-1997), à l'époque où les suffixes en -nik étaient à la mode, notamment après le lancement de Sputnik. Le premier élément vient de Beat generation (1952), qui est lié à beat (n.) dans le sens de « rythme (surtout dans le jazz) » ainsi qu'à beat (adj.) signifiant « épuisé, fatigué ». Le Century Dictionary (1902) recense le terme argotique beat (n.) pour désigner « un individu sans valeur, malhonnête et fainéant ». Jack Kerouac, l'un des fondateurs du mouvement, a relié ce mot à beatitude en 1958.

The origins of the word beat are obscure, but the meaning is only too clear to most Americans. More than the feeling of weariness, it implies the feeling of having been used, of being raw. It involves a sort of nakedness of the mind. [New York Times Magazine, Oct. 2, 1952]

Les origines du mot « beat » sont floues, mais sa signification est claire pour la plupart des Américains. Plus que le simple sentiment de fatigue, il évoque celui d'avoir été utilisé, d'être à vif. Cela implique une sorte de nudité de l'esprit. [New York Times Magazine, 2 octobre 1952]

"Beat" is old carny slang. According to Beat Movement legend (and it is a movement with a deep inventory of legend), Ginsberg and Kerouac picked it up from a character named Herbert Huncke, a gay street hustler and drug addict from Chicago who began hanging around Times Square in 1939 (and who introduced William Burroughs to heroin, an important cultural moment). The term has nothing to do with music; it names the condition of being beaten down, poor, exhausted, at the bottom of the world. [Louis Menand, New Yorker, Oct. 1, 2007]

« Beat » est un ancien argot de forains. Selon la légende du Beat Movement (et il s'agit d'un mouvement riche en légendes), Ginsberg et Kerouac l'auraient emprunté à un personnage nommé Herbert Huncke, un prostitué gay et toxicomane de Chicago qui traînait à Times Square depuis 1939 (et qui a introduit William Burroughs à l'héroïne, un moment culturel clé). Le terme n'a rien à voir avec la musique ; il désigne plutôt l'état d'être accablé, pauvre, épuisé, au fond du gouffre. [Louis Menand, New Yorker, 1er octobre 2007]

Dans les années 1540, le mot signifie « propre, exempt de saleté », dérivant de l’anglo-français neit et du français net, qui signifient « clair, pur » (12e siècle). Son origine remonte au latin nitidus, signifiant « bien portant, élégant, soigné », littéralement « brillant », lui-même issu de nitere, qui veut dire « briller ». Cette racine provient du proto-indo-européen *nei-, qui signifie « briller ». On retrouve des mots apparentés dans d’autres langues, comme le moyen irlandais niam (« éclat, splendeur ») et niamda (« brillant »), l’ancien irlandais noib (« saint ») et niab (« force »), ainsi que le gallois nwyfiant (« éclat, splendeur »).

À partir des années 1540, le terme évolue pour désigner « bien proportionné, bien dessiné ; caractérisé par une apparence soignée ». L’idée de « tendance à la propreté » apparaît dans les années 1570, suivie dans les années 1590 par celle de « en bon état ». En ce qui concerne les boissons, il prend le sens de « pur, non dilué » vers 1800, issu de l’idée de « non altéré » (pour le vin), attestée pour la première fois dans les années 1570. L’usage informel signifiant « très bon, désirable » émerge dans l’anglais américain en 1934, mais le mot a déjà été utilisé dans de nombreux autres sens dès le 17e siècle. neat semble avoir d’abord été un terme vague et élogieux. La variante neato apparaît dans le langage des adolescents, attestée dès 1968. Des mots apparentés incluent Neatly et neatness.