Étymologie et Histoire de sputnik

En vieil anglais, le verbe findan signifiait "tomber sur, rencontrer ; découvrir ; obtenir par la recherche ou l'étude" (c'est un verbe fort de la classe III, avec fand au passé et funden au participe passé). Il provient du proto-germanique *findan, qui signifie "tomber sur, découvrir" (à l'origine du vieux saxon findan, du vieux frison finda, du vieux norrois finna, du moyen néerlandais vinden, du vieux haut allemand findan, du allemand moderne finden et du gothique finþan). À l'origine, ce mot voulait dire "tomber sur".

Ce terme germanique dérive de la racine indo-européenne *pent-, qui signifie "marcher, aller" (on la retrouve aussi dans le vieux haut allemand fendeo, signifiant "piéton", le sanskrit panthah pour "chemin, voie", l'avestique panta pour "voie", le grec ancien pontos pour "mer ouverte" et patein qui veut dire "marcher, fouler", le latin pons (au génitif pontis, signifiant "pont"), le vieux slavon d'église pǫti pour "chemin", pęta pour "talon", le russe put' pour "chemin, voie", l'arménien hun signifiant "gué" et le vieux prussien pintis pour "route"). Dans le développement sémantique préhistorique du mot en germanique, on pourrait penser qu'il est passé de "aller" à "découvrir", mais Boutkan exprime de sérieux doutes à ce sujet.

En anglais, le *-th- germanique a tendance à se transformer en -d- après -n-. Ce changement initial de consonne en germanique s'explique par la loi de Grimm. L'expression find out, qui signifie "découvrir par un examen attentif", est attestée dès les années 1550 (le moyen anglais avait un verbe, outfinden, signifiant "découvrir", utilisé vers 1300).

Le terme a été inventé en 1958 par le chroniqueur de presse de San Francisco, Herb Caen (1916-1997), à l'époque où les suffixes en -nik étaient à la mode, notamment après le lancement de Sputnik. Le premier élément vient de Beat generation (1952), qui est lié à beat (n.) dans le sens de « rythme (surtout dans le jazz) » ainsi qu'à beat (adj.) signifiant « épuisé, fatigué ». Le Century Dictionary (1902) recense le terme argotique beat (n.) pour désigner « un individu sans valeur, malhonnête et fainéant ». Jack Kerouac, l'un des fondateurs du mouvement, a relié ce mot à beatitude en 1958.

The origins of the word beat are obscure, but the meaning is only too clear to most Americans. More than the feeling of weariness, it implies the feeling of having been used, of being raw. It involves a sort of nakedness of the mind. [New York Times Magazine, Oct. 2, 1952]

Les origines du mot « beat » sont floues, mais sa signification est claire pour la plupart des Américains. Plus que le simple sentiment de fatigue, il évoque celui d'avoir été utilisé, d'être à vif. Cela implique une sorte de nudité de l'esprit. [New York Times Magazine, 2 octobre 1952]

"Beat" is old carny slang. According to Beat Movement legend (and it is a movement with a deep inventory of legend), Ginsberg and Kerouac picked it up from a character named Herbert Huncke, a gay street hustler and drug addict from Chicago who began hanging around Times Square in 1939 (and who introduced William Burroughs to heroin, an important cultural moment). The term has nothing to do with music; it names the condition of being beaten down, poor, exhausted, at the bottom of the world. [Louis Menand, New Yorker, Oct. 1, 2007]

« Beat » est un ancien argot de forains. Selon la légende du Beat Movement (et il s'agit d'un mouvement riche en légendes), Ginsberg et Kerouac l'auraient emprunté à un personnage nommé Herbert Huncke, un prostitué gay et toxicomane de Chicago qui traînait à Times Square depuis 1939 (et qui a introduit William Burroughs à l'héroïne, un moment culturel clé). Le terme n'a rien à voir avec la musique ; il désigne plutôt l'état d'être accablé, pauvre, épuisé, au fond du gouffre. [Louis Menand, New Yorker, 1er octobre 2007]

comme dans beatnik, etc., suffixe utilisé dans la formation de mots à partir de 1945, du yiddish -nik (comme dans nudnik "un ennuyeux"), du russe -nik, suffixe personnel commun signifiant "personne ou chose associée à ou impliquée dans" (comparer nudnik; kolkhoznik "membre d'un kolkhoz"). Devenu populaire avec sputnik (voir), d'où sa brève vogue dans la formation de mots anglais, comme dans robotnik "personne se comportant avec obéissance aveugle" (1960).