Étymologie et Histoire de nickle

élément métallique blanchâtre, 1755, le nom a été inventé en 1754 par le minéralogiste suédois Axel von Cronstedt (1722-1765) à partir de l'abréviation suédoise kopparnickel "minerai de couleur cuivrée" (dont il a été d'abord extrait), une demi-traduction de l'allemand Kupfernickel, littéralement "gobelin de cuivre" de Kupfer (voir copper) + Nickel "gobelin, filou, imbécile" (une forme affectueuse du nom propre masculin Nikolaus.)

Jacob Grimm suggère que cela vient de la source de nixie (et compare pumpernickel). Des sources allemandes ultérieures (Kluge, etc.) relient le mot allemand à St. Nicholas et aux coutumes entourant son jour en Allemagne (pour cela, voir Krampus). Comparez aussi l'anglais Old Nick "le diable;" pour cela, voir Nick). Pourtant, les premières utilisations du mot ne désignent qu'un imbécile ou une personne méprisable, et non une créature surnaturelle. Selon l'OED (2e éd., 1989), le minerai a été ainsi nommé par les mineurs parce qu'il ressemblait au cuivre mais n'en produisait aucun. Comparez fool's gold signifiant "pyrite de fer."

Le sens "pièce de monnaie faite en partie de nickel" date de 1857, lorsque les États-Unis ont introduit des pièces d'un cent fabriquées en nickel pour remplacer les anciens pennies en cuivre encombrants. L'application à la pièce de cinq cents (à l'origine une partie de nickel, trois parties de cuivre) date de 1883; des half-dimes en argent servaient pour cela dans la monnaie antérieure.

Faire nickel-and-dime (quelqu'un) "rendre ou garder (quelqu'un) pauvre par l'accumulation de dépenses dérisoires," est attesté depuis 1964 (nickels and dimes "très petites sommes d'argent" est attesté depuis 1893).