Étymologie et Histoire de nota bene

Vers 1300, le mot désignait « une chanson, de la musique, une mélodie ; de la musique instrumentale ; un chant d'oiseau ; une note musicale d'une hauteur précise ». Il provient du vieux français note et du latin nota, qui signifie « lettre, caractère, note ». À l'origine, cela désignait « une marque, un signe, un moyen de reconnaissance ». On a traditionnellement associé ce terme à notus, le participe passé de noscere, qui signifie « venir à connaître ». Cependant, de Vaan indique que cette connexion est « impossible » et, faute d'une explication alternative séduisante, l'origine du mot reste inconnue.

Le sens de « notice, attention » apparaît au début du 14e siècle, tandis que celui de « réputation, renommée » émerge à la fin du même siècle. À partir de cette époque, il désigne aussi « une marque, un signe ou un symbole permettant d'identifier quelque chose ». Plus tard, il est utilisé pour « un signe représentant une note musicale à l'œil ». Le sens de « résumé écrit bref de faits » date des années 1540, suivi dans les années 1590 par celui de « communication écrite courte et informelle ». Dans les années 1550, il désigne « une marque dans la marge d'un livre attirant l'attention sur un passage du texte », ce qui conduit à l'idée d'« une remarque ajoutée au texte pour clarifier ou compléter une information ». Dans les années 1680, il prend le sens de « document attestant une dette, etc. ». En parfumerie, il désigne dès 1905 « un composant de base d'une fragrance qui lui confère son caractère ».

abréviation du latin nota bene, signifiant "note bien," utilisée depuis les années 1670.

Parfois, beni- est un élément de formation de mots signifiant "bien," dérivé du latin bene (adverbe) qui se traduit par "bien, de la bonne manière, honorablement, correctement." Ses racines plongent dans le proto-indo-européen avec *dwenelo-, une forme suffixée (adverbiale) de la racine *deu- (2), qui signifie "faire, accomplir ; montrer de la faveur, vénérer." Cet élément s'oppose à mal-. On retrouve des mots latins comme bonus pour "bon," bellus signifiant "beau, joli, fin," et peut-être beatus qui veut dire "béni," ainsi que beare qui signifie "rendre béni."