Étymologie et Histoire de offense

Au début du 14e siècle, le verbe offenden signifiait « désobéir ou pécher contre (une personne, humaine ou divine) », un sens aujourd'hui obsolète. Il provient du vieux français ofendre, qui signifiait « frapper, attaquer, blesser ; pécher contre ; antagoniser, exciter à la colère », et du latin offendere, qui se traduisait par « frapper, pousser ou heurter », mais aussi au sens figuré « trébucher, commettre une faute, déplaire, enfreindre, provoquer ». Ce dernier était formé à partir de ob, signifiant « devant, contre » (voir ob-), et de -fendere, qui voulait dire « frapper » (on ne le trouve que dans des composés, comme dans defend).

Le sens « violer (une loi), commettre une faute morale, réaliser un acte criminel » est attesté à la fin du 14e siècle. L'idée de « blesser les sentiments de quelqu'un, déplaire, provoquer l'irritation ou le ressentiment personnel » apparaît également à la même époque. Le sens littéral de « attaquer, assaillir » (fin du 14e siècle) est aujourd'hui obsolète, mais on le retrouve en partie dans offense et offensive. Liés : Offended, offending, offendedness.

voir offense.