Étymologie et Histoire de offend

Vers le milieu du XIIIe siècle, le terme defenden émerge, signifiant « protéger contre une attaque, défendre contre une agression ou une blessure ». Il provient du vieux français defendre (XIIe siècle), qui signifie « défendre, résister », et trouve ses racines dans le latin defendere, qui se traduit par « repousser, protéger, garder, alléguer en défense ». Ce dernier se compose de de, signifiant « de, loin » (voir de-), et de -fendere, qui veut dire « frapper, heurter, pousser ». Ce dernier élément n’est attesté que dans des composés, comme offendere (« frapper contre, rencontrer ») ou infensus (« agressif, hostile »). Il remonte à la racine indo-européenne *gwhend-, qui signifie « frapper, tuer » et a donné naissance à des mots dans plusieurs langues, comme le hittite kue(n)zi (« tuer »), le sanskrit ghnanti (« tuer »), le grec theino (« tuer, abattre »), l’arménien jnem (« frapper »), le lituanien ginti (« protéger, défendre »), l’ancien irlandais gonaid (« blesse, tue »), le gallois gwan (« pousser, frapper ») et le vieux breton goanaff (« punir, piquer »).

Le mot est attesté dès 1300 dans le sens de « combattre pour défendre » (quelqu’un ou quelque chose). À partir du milieu du XIVe siècle, il prend aussi le sens de « défendre par des mots, parler en faveur de, justifier, soutenir, maintenir ». En moyen anglais, il pouvait également signifier « interdire, prohiber ; restreindre, empêcher ». Dans les hymnes mercian, le latin defendet est traduit par l’ancien anglais gescildeð. Des formes connexes incluent Defended et defending.

À la fin du 14e siècle, le mot désigne des notions telles que « blessure, dommage, douleur » ; il évoque aussi des concepts juridiques et moraux comme « violation de la loi, méfait, péché contre Dieu » ou encore « acte causant du mécontentement, blessure des sentiments d'autrui ». On peut également y trouver l'idée de « désagrément, contrariété, ressentiment ». Il provient du vieux français ofense, signifiant « offense, insulte, tort » (13e siècle), et trouve ses racines dans le latin offensa, qui se traduit par « une offense, une blessure, un affront, un crime ». Littéralement, cela signifie « un coup porté », et c'est le nom issu du participe passé féminin de offendere (voir offend).

Le sens « action d'attaquer » apparaît vers 1400. Dans le domaine sportif, l'idée de « l'équipe en attaque, au bâton, avec la balle », etc., se développe en 1894.