Étymologie et Histoire de offing

Vers 1200, of (voir of) est devenu une forme emphatique de l'ancien anglais, utilisée dans l'emploi adverbial de ce mot. Les significations prépositionnelles comme « loin de » et adjectivales telles que « plus éloigné » ne se sont vraiment fixées dans cette variante qu'au XVIIe siècle. Une fois établies, elles ont laissé l'original of avec des sens transférés et affaiblis. Le sens « ne fonctionnant pas » date de 1861.

Off the cuff, qui signifie « extemporané, sans préparation » (1938), vient de l'idée de parler à partir de notes écrites à la hâte sur les poignets de sa chemise. Concernant les vêtements, off the rack (adj.) signifiant « prêt-à-porter, non ajusté sur mesure » est attesté en 1963, basé sur l'idée d'acheter quelque chose sur le présentoir d'un magasin de vêtements. Off the record, qui signifie « à ne pas rendre public », date de 1933. Off the wall, signifiant « fou », apparaît en 1968, probablement inspiré par l'image d'un fou « rebondissant sur les murs » ou en référence aux rebonds dans des jeux comme le squash ou le handball.

Ce suffixe, ajouté aux verbes, sert à exprimer l'action, le résultat, le produit, le matériau, etc. Il vient de l'ancien anglais -ing, aussi écrit -ung, et trouve ses racines dans le proto-germanique *-unga-, *-inga-. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois -ing, le néerlandais -ing et l'allemand -ung. À ses débuts, ce suffixe était souvent utilisé pour indiquer une action accomplie ou habituelle, mais son emploi a considérablement évolué au cours de l'anglais moyen et moderne.