Étymologie et Histoire de pavan

Vers 1300, poucock, po-cok, désignant un oiseau du genre Pavo, en particulier un mâle adulte. Ce terme vient de l'anglais moyen po, qui signifie "paon", associé à coc (voir cock (n.)). Po provient de l'anglais ancien pawa, signifiant "oiseaux de la famille des paons" (coq ou poule), lui-même dérivé du latin pavo (génitif pavonis). Ce mot, avec le grec taos, serait à l'origine du tamoul tokei, bien qu'il puisse aussi être imitatif : le latin rendait le cri du paon par paupulo. Ce mot latin a également donné naissance à l'ancien haut allemand pfawo, l'allemand Pfau, le néerlandais pauw, et le vieux slavon d'Église pavu. En anglais moyen, on trouvait aussi poun, signifiant "paon", emprunté au vieux français paon.

Reconnu pour sa démarche fière, sa magnificence imposante et les déploiements ostentatoires de sa belle queue, le peacock in his pride désigne un paon avec sa queue entièrement déployée. Ce terme a été utilisé pour désigner une personne vaniteuse dès le milieu du 14e siècle (proud as a po). On croyait superstitieusement que sa chair était incorruptible (même Saint Augustin le mentionne). "Lorsqu'il voit ses pieds, il pousse des cris effrénés, pensant qu'ils ne s'accordent pas avec le reste de son corps" [Épiphanios]. En tant que constellation du ciel austral, il est attesté depuis 1674.