Étymologie et Histoire de cock

"mâle de la volaille domestique," de l'ancien anglais cocc "oiseau mâle," de l'ancien français coc (12e siècle, français moderne coq), de l'ancien norrois kokkr, tous d'origine échoïque. Comparer l'albanais kokosh "coq," le grec kikkos, le sanskrit kukkuta, le malais kukuk. "Bien qu'à l'aise en anglais et en français, ce n'est pas le nom général ni en teutonique ni en romanique ; ce dernier a des dérivés du latin gallus, le premier de l'ancien teutonique *hanon-" [OED]; comparer hen.

L'ancien anglais cocc était un surnom pour "celui qui parade comme un coq," ainsi un terme commun au Moyen Âge pour un garçon impertinent, utilisé pour les écuries, apprentis, serviteurs, etc. Il est devenu un terme général pour "type, homme, gars," en particulier dans old cock (années 1630). Un nom personnel commun jusqu'à environ 1500, il était attaché aux prénoms chrétiens comme un diminutif affectueux, comme dans Wilcox, Hitchcock, etc.

Un cocker spaniel (1823) était dressé pour chasser les bécasses. Cock-and-bull en référence à un récit fictif vendu comme vrai est enregistré pour la première fois dans les années 1620, peut-être une allusion aux fables d'Ésope, avec leurs incroyables animaux parlants, ou à une histoire particulière, maintenant oubliée. Le français a une expression parallèle coq-à-l'âne.

Cock-lobster "homard mâle" est attesté en 1757.

The cock-lobster is known by the narrow back-part of his tail; the two uppermost fins within his tail are stiff and hard, but those of the hen are soft, and the tail broader. The male, though generally smaller than the female, has the highest flavour in the body; his flesh is firmer, and the colour, when boiled, is redder. [Mrs. Charlotte Mason, "The Ladies' Assistant for Regulating and Supplying the Table," London, 1787]

Le homard mâle se reconnaît à la partie arrière étroite de sa queue ; les deux nageoires supérieures dans sa queue sont rigides et dures, mais celles de la femelle sont molles, et la queue plus large. Le mâle, bien que généralement plus petit que la femelle, a la saveur la plus forte dans le corps ; sa chair est plus ferme, et la couleur, une fois bouillie, est plus rouge. [Mrs. Charlotte Mason, "The Ladies' Assistant for Regulating and Supplying the Table," Londres, 1787]

Dans divers sens mécaniques, comme « valve tournante d'un robinet » (début du 15e siècle), dont la connexion avec cock (n.1) reste incertaine. Peut-être tous ces sens reposent-ils sur des ressemblances réelles ou imaginaires qui ne sont plus évidentes aujourd'hui ; en allemand, on trouve hahn, qui signifie « coq » et s'utilise dans beaucoup des mêmes contextes.

Le cock d'une arme à feu, qui, lorsqu'il est libéré par l'action de la gâchette, déclenche le tir, apparaît dans les années 1560. D'où l'expression « position dans laquelle le chien est maintenu en arrière avant d'être lâché » (1745). Pour half-cocked, voir cock (v.).

Au milieu du XIIe siècle, on trouve cocken, cokken, qui signifie « se battre, se quereller », probablement dérivé de cock (n.1). Dans les années 1570, il est attesté avec le sens de « se pavaner », et dans les années 1640, il désigne l’action de « lever ou tirer le chien d’un fusil ou d’un pistolet avant de tirer ».

Les sens apparemment contradictoires de « se redresser ou se tourner, se pencher sur le côté » (comme dans cock one's ear), vers 1600, et de « plier » (1898) proviennent des deux substantifs cock. Le premier fait probablement référence à la posture de la tête ou de la queue de l’oiseau, tandis que le second se rapporte à la position d’une arme à feu.

Le fait de cock son chapeau évoque une idée de « vantardise défiante ». En revanche, un cocked hat (années 1670) désigne simplement un chapeau à bord relevé, comme ceux portés par les officiers militaires et navals lors des grandes occasions.

Aller half-cocked au sens figuré de « parler ou agir trop précipitamment » (1833) fait allusion aux armes à feu qui se déclenchent de manière inattendue alors qu’elles sont censées être sécurisées. Le sens littéral de half-cocked, « avec le chien levé au premier cran, position à laquelle la gâchette ne fonctionne pas », est attesté dès 1750. En 1770, il est noté comme synonyme de « ivre ». 

Le mot "pénis" apparaît dans les années 1610, mais il est probablement plus ancien et a été suggéré dans des jeux de mots dès le 15e siècle. On peut aussi le comparer à pillicock, qui signifie "pénis" et est attesté dès le début du 14e siècle (sous la forme pilkoc, trouvé dans un manuscrit anglo-irlandais connu sous le nom de "The Kildare Lyrics". Dans un poème qui commence par "Elde makiþ me,", l'auteur se plaint des effets de la vieillesse : Y ne mai no more of loue done; Mi pilkoc pisseþ on mi schone). Ce terme est également attesté comme nom de famille dès le 12e siècle (Johanne Pilecoc, 1199 ; Hugonem Pillok, 1256 ; on trouve aussi une Agnes Pillock). On peut également comparer avec l'anglais moyen fide-cok, qui signifie "pénis" (fin du 15e siècle) et provient de fid, signifiant "un peg ou plug" (une sorte de bouchon).

Dans de nombreuses cultures, le mâle de la volaille domestique (avec le taureau) est associé depuis l'Antiquité à la virilité masculine et, en particulier, au membrum virile. Cependant, le lien exact n'est pas clair (le coq n'a en réalité pas de pénis) à moins qu'il ne soit considéré comme un fertilisateur des poules domestiques. Il pourrait aussi y avoir une influence du sens de "tap" lié à cock (n.2).

Ce mot d'argot a conduit à éviter cock dans son sens littéral, en utilisant le terme euphémique rooster. Murray, dans l'entrée originale de l'OED (1893), l'a décrit comme "le nom courant parmi le peuple, mais, pudoris causa, pas admissible dans le discours poli ou la littérature ; en langage scientifique, le latin est utilisé" (le mot latin étant penis). Cette évitement a peut-être aussi contribué à ce que haystack remplace haycock et que vane remplace weather-cock. Le père de Louisa May Alcott, le réformateur et éducateur Amos Bronson Alcott, s'appelait à l'origine Alcox, mais a changé de nom.

Les termes Cock-teaser et cock-sucker apparaissent dans la littérature en 1891 dans "Farmer and Henley" (Slang and Its Analogues).