Étymologie et Histoire de peewee

On trouve aussi pewit, qui signifie « vanneau » (c'est encore le nom courant en Écosse), et qui a été appliqué à divers autres oiseaux, dans les années 1520, imitant son cri. On peut comparer avec le flamand piewit-voghel; le néerlandais piewit, kiewit; le bas allemand kivit; l'allemand kiwitz; et le russe chibezu, qui signifie « vanneau ». On peut également se référer à kibitz. En moyen anglais, on trouvait peuen, utilisé pour désigner le cri d'un faucon, signifiant « crier plaintivement » (début du 15e siècle), et pewewe était donné comme le son du cri plaintif de certains oiseaux (milieu du 15e siècle).

Le terme "extrêmement petit" est utilisé de manière familière, probablement vers le milieu du 15e siècle, et provient d'un usage antérieur comme nom signifiant "quantité, montant" (en particulier a littel wei "une petite chose ou quantité," vers 1300). On dit qu'il dérive d'une variante du vieil anglais du Nord wæge "poids, unité de poids," issu du proto-germanique *wego, lui-même provenant de la racine indo-européenne *wegh- signifiant "aller, se déplacer, transporter dans un véhicule." Le sens original évoquait donc le mouvement, ce qui a conduit à celui de lever, puis à celui de "mesurer le poids de" (à comparer avec weigh, qui provient de la même source). L'adjectif wee bit semble avoir évolué parallèlement à des formes comme a bit thing "une petite chose."

Wee hours "heures après minuit" est attesté en 1891, issu de l'expression écossaise wee sma' hours (1819), ainsi nommé en raison de leur faible nombre. Wee folk "fées" est enregistré depuis 1819.

"flycatcher, lapwing," 1810, variante de pewit (voir). Voir aussi peewee.