Étymologie et Histoire de pigeon-hole

En vieil anglais, hol (adjectif) signifie "creux, concave." En tant que nom, il désigne un "endroit creux, une grotte, un orifice, une perforation." Ce terme provient du proto-germanique *hulan, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon, l'ancien frison, l'ancien haut allemand hol, le moyen néerlandais hool, l'ancien norrois holr, le allemand hohl (tous signifiant "creux"), et le gothique us-hulon qui signifie "creuser." Ce mot trouve ses racines dans la racine indo-européenne *kel- (1), qui évoque l'idée de "couvrir, cacher, préserver." En tant qu'adjectif, hol a été remplacé par hollow, qui, en vieil anglais, n'était qu'un nom désignant "l'habitat excavé de certains animaux sauvages."

En tant que terme méprisant pour désigner un "logement petit et sordide," son utilisation est attestée dès les années 1610. Le sens de "problème, pétrin, situation délicate" apparaît vers 1760. L'utilisation vulgaire et obscène pour désigner la "vulve" est suggérée dès le milieu du 14e siècle. Dans le golf, l'expression hole-in-one date de 1914, tandis que la forme verbale émerge en 1913. L'expression need (something) like a hole in the head, utilisée pour qualifier quelque chose d'inutile ou de nuisible, est documentée pour la première fois en 1944 dans des publications de divertissement. Elle est probablement une traduction d'une expression yiddish telle que ich darf es vi a loch in kop.

À la fin du 14e siècle, on trouve pijoun, qui signifie « une colombe, une jeune colombe » (début du 13e siècle, utilisé comme nom de famille). Ce terme provient du vieux français pijon, pigeon, signifiant « jeune colombe » (13e siècle). Il dérive probablement du latin vulgaire *pibionem, une forme altérée du latin tardif pipionem (nominatif pipio), qui désigne un « pigeon gras, un jeune oiseau qui pépie » (3e siècle). Ce mot vient de pipire, qui signifie « pépier, gazouiller », et a une origine imitative. En anglais, il a remplacé culver (vieux anglais culufre, issu du latin vulgaire *columbra, du latin columbula) et le terme natif dove (n.).

Le sens « personne facilement dupée, un simple d'esprit à arnaquer » apparaît dans les années 1590 (à comparer avec gull (n.2)). Les expressions Pigeon-hearted (années 1620) et pigeon-livered (vers 1600) signifient « timide, facilement effrayé ». Un pigeon-pair (vers 1800) désigne des jumeaux de sexes opposés (ou une famille composée uniquement d’un garçon et d’une fille). Ce terme vient du fait que les pigeons pondent deux œufs, qui éclosent généralement en un mâle et une femelle.