Étymologie et Histoire de pilotless

Dans les années 1510, le terme désignait "celui qui dirige un navire," en particulier celui qui est aux commandes lors de l'entrée ou de la sortie d'un port. Il provient du français pillote (16e siècle), lui-même dérivé de l'italien piloto, supposé être une altération de l'ancien italien pedoto. Cette dernière forme serait issue du grec médiéval *pedotes, signifiant "barre, pilote," et du grec pedon, qui veut dire "rame de gouvernail." Ce terme est lié à pous (au génitif podos), signifiant "pied," et provient de la racine indo-européenne *ped-, qui signifie "pied." La transformation de -d- en -l- dans les langues dérivées du latin (comme dans "Sabin -l-") est comparable à celle observée dans odor/olfactory; voir lachrymose.

Le sens figuré, "un guide, un directeur du parcours des autres," apparaît dans les années 1590. Le sens littéral s'est élargi en 1848 pour désigner "celui qui contrôle un ballon," puis en 1907 pour "celui qui pilote un avion."

En tant qu'adjectif, le terme est utilisé en 1788 pour signifier "relatif à un pilote." À partir de 1928, il désigne "servant de prototype," donnant ainsi naissance au nom pilot, qui signifie "épisode pilote" (etc.), attesté dès 1962. Une pilot light (vers 1890) est une très petite lumière maintenue allumée à côté d'un grand brûleur, permettant d'allumer automatiquement le brûleur principal lorsque le gaz est ouvert.

Ce préfixe signifie "manquant, incapable d'être, ne... pas," et vient de l'anglais ancien -leas, dérivé de leas qui signifie "libre (de), dépourvu (de), faux, simulé." Ses origines plongent dans le proto-germanique *lausaz, dont les équivalents incluent le néerlandais -loos, l'allemand -los (qui se traduisent par "-less" en anglais), le vieux norrois lauss signifiant "libre, vacant, dissolu," le moyen néerlandais los, et l'allemand los qui veut dire "libre, détaché." En gothique, laus se traduit par "vide, vain." Tout cela remonte à la racine indo-européenne *leu-, qui évoque l'idée de "détacher, diviser, couper." On retrouve des liens avec loose et lease.