Étymologie et Histoire de pitcher

« Ouvrir un grand récipient à large ouverture », milieu du 14e siècle, issu du vieux norrois bikarr ou du moyen néerlandais beker signifiant « coupe », probablement (avec le vieux saxon bikeri, le vieux haut allemand behhari, et l’allemand Becher) dérivé du latin médiéval bicarium, qui est sans doute un diminutif du grec bikos désignant « jarre en terre cuite, cruche à vin, vase avec anses », également une unité de mesure, un mot dont l’origine reste incertaine.

On dit parfois qu’il s’agit d’un mot sémitique, peut-être emprunté au syrien buqa signifiant « vase ou cruche à deux mains », ou à l’égyptien b:k.t qui désigne « flacon d’huile ». En anglais, il a été assimilé à beak. À l’origine, c’était un récipient à boire ; attesté dès 1877 pour désigner un verre similaire utilisé dans les laboratoires scientifiques.

O for a beaker full of the warm South,

 Full of the true, the blushful Hippocrene,

   With beaded bubbles winking at the brim,

     And purple-stained mouth;

That I might drink, and leave the world unseen,

 And with thee fade away into the forest dim:

[Keats, from "Ode to a Nightingale"]

O pour un gobelet plein du doux Sud,

 Plein de l’Hippocrène véritable et rosée,

   Avec des bulles perlées clignant à son bord,

     Et une bouche teintée de violet ;

Pour que je puisse boire, et laisser le monde invisible,

 Et avec toi m’évanouir dans la forêt sombre :

[Keats, extrait de « Ode à un rossignol »]

Vers 1200, le verbe « pitch » signifiait « enfoncer (quelque chose), planter (un pieu), percer avec une pointe aigüe », des sens aujourd'hui obsolètes. Il pouvait aussi signifier « attacher, fixer, établir », probablement dérivé d'un ancien anglais non enregistré *piccean, lié à prick (v.). À l'origine, le passé était pight.

Le sens de « dresser à la verticale » (milieu du XIIIe siècle), comme dans pitch a tent (fin du XIIIe siècle), vient de l'idée d'enfoncer ou de planter les piquets dans le sol. L'expression « pencher en avant et en bas » est apparue dans les années 1510. L'utilisation intransitive signifiant « plonger ou tomber tête la première » date des années 1680, probablement inspirée par le vocabulaire maritime (voir ci-dessous), puis étendue aux personnes, animaux, etc.

Le sens de « lancer, jeter, projeter » (une balle, une personne, du foin, etc.) a évolué à la fin du XIVe siècle à partir de celui de « atteindre la cible ». En baseball, il désigne spécifiquement « lancer (la balle) au batteur », une expression attestée dès 1868.

Dans le domaine musical, « déterminer ou établir la tonalité de » est attesté dans les années 1630. Pour les navires, « plonger avec un mouvement alterné de montée et de descente de la proue et de la poupe », comme en passant sur des vagues, date des années 1620.

« Pitch in », signifiant « travailler avec énergie », est apparu en 1847, peut-être issu du travail agricole. Une pitched battle désigne une bataille où les armées sont préalablement disposées en formation, avec une organisation régulière des forces (provenant du verbe dans le sens de « fixer ou mettre en ordre, arranger », fin du XVe siècle). Lié : Pitched.