Étymologie et Histoire de pluck

En moyen anglais, plukken signifie « tirer quelque chose d'une surface » (surtout des cheveux ou des plumes, mais aussi des dents). Ce terme vient de l'anglais ancien tardif ploccian ou pluccian, qui signifie « arracher, cueillir ». Il trouve ses racines dans le bas allemand *plokken et le moyen néerlandais plocken, ainsi que dans le néerlandais moderne plukken, le flamand plokken et l'allemand pflücken. On pense qu'il pourrait aussi provenir d'un terme gallo-romain ou du latin vulgaire non attesté, *piluccare, qui a donné en ancien français peluchier (vers la fin du XIIe siècle) et en italien piluccare. Ce dernier serait un fréquentatif dérivé du latin pilare, signifiant « arracher les cheveux », lui-même issu de pilus, qui signifie « cheveu » (voir pile (n.3)). Cependant, malgré ces similitudes, le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) souligne des difficultés d'interprétation et note des lacunes dans les preuves historiques. À partir de la fin du XIVe siècle, le verbe prend aussi le sens de « tirer brusquement avec un mouvement soudain ou une force » (comme pour les cordes d'un arc ou d'une harpe). Les formes dérivées incluent Plucked et plucking.

To pluck a rose, une expression que l'on dit utilisée par les femmes pour désigner le fait d'aller aux toilettes, qui, à la campagne, se trouve souvent dans le jardin. [F. Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," 1785]

Ce sens euphémique est attesté depuis les années 1610. L'expression pluck up, signifiant « rassembler son courage » (ou son cœur, etc.), apparaît vers 1300.

Vers 1400, plukke, qui signifie "un tirage, une traction, l'acte de tirer," vient du verbe pluck. Le sens de "courage, audace, énergie déterminée" (1785), à l'origine dans le jargon de la boxe, est une utilisation figurée dérivée de l'ancien sens de "cœur, viscères" (années 1610) — ce qui est "arraché" des animaux abattus lors de la préparation de la carcasse pour le marché. Ce sens a peut-être aussi été influencé par l'utilisation figurée du verbe dans pluck up (rassembler son courage, etc.), attestée dès vers 1300.