Étymologie et Histoire de popinjay

Au début du 14e siècle, le terme papejaye (utilisé comme nom de famille à la fin du 13e siècle) désignait "un perroquet". Il provient du vieux français papegai (12e siècle), lui-même dérivé de l'espagnol papagayo, qui vient de l'arabe babagha' et du persan babgha, tous deux signifiant "perroquet". Ce mot pourrait avoir été formé dans une langue africaine ou autre langue non indo-européenne, imitant le cri de l'oiseau. En outre, la terminaison a probablement été assimilée dans les langues de l'Europe occidentale aux mots désignant les geais (comme le vieux français jai, etc.).

Le mot a été utilisé pour désigner des personnes de manière flatteuse (en référence à leur beauté et leur rareté) dès le début du 14e siècle. Cependant, le sens péjoratif de "personne vaine et bavarde" n'est attesté qu'à partir des années 1520. Un sens figuré aujourd'hui obsolète, désignant "une cible à tirer", est expliqué par la deuxième définition de Cotgrave : "aussi un perroquet en bois (placé au sommet d'un clocher, d'un grand arbre ou d'un mât) sur lequel, dans de nombreuses régions de France, on tire chaque année lors d'une chasse générale ; et une exemption, pour toute cette année, de La Taille, obtenue par celui qui abat" tout ou partie de l'oiseau.