Étymologie et Histoire de potamo-

Le hippopotame est un mammifère pachyderme herbivore originaire d'Afrique, dont le nom remonte aux années 1560. Il provient du latin tardif hippopotamus, lui-même issu du grec hippopotamos, signifiant « cheval de rivière ». Cette expression est une formation irrégulière dérivée de l'ancienne formule ho hippos potamios, qui se traduisait par « le cheval du fleuve ». Le mot se compose de hippos, qui signifie « cheval » (provenant de la racine indo-européenne *ekwo-, signifiant « cheval »), et de l'adjectif potamos, qui désigne « rivière » ou « eau vive » (voir potamo-). Ce terme a remplacé le moyen anglais ypotame (vers 1300), qui provient de la même source mais a été déformé en ancien français. En vieil anglais, il était glossé comme sæhengest. Dans la traduction de Pline par Holland (1601), il est rendu par river-horse.

Des hippopotames volaient. ... De grandes bêtes et redoutables ["Le Roi Alisaunder," vers 1300]

En lien : Hippopotamic.

Nom ancien de la région située entre les rivières Tigre et Euphrate, au nord de Babylone (dans l'actuel Irak), dérivé du grec mesopotamia (khōra), qui signifie littéralement « un pays entre deux rivières ». Ce terme vient de la forme féminine de mesopotamos, elle-même composée de mesos, signifiant « milieu » (provenant de la racine indo-européenne *medhyo- qui signifie « milieu »), et de potamos, qui signifie « rivière » (voir potamo-).

Au XIXe siècle, le mot a parfois été utilisé pour désigner « tout ce qui apporte un réconfort irrationnel ou inexplicable à celui qui écoute », inspiré par l'histoire d'une vieille femme qui disait à son pasteur qu'elle « trouvait un grand soutien dans ce mot réconfortant Mesopotamia » (tiré du « Brewer's Dictionary of Phrase & Fable », 1870). Les soldats britanniques qui y étaient déployés pendant la Première Guerre mondiale l'appelaient Mespot (1917). En lien : Mesopotamian.