Étymologie et Histoire de hippopotamus

Le hippopotame est un mammifère pachyderme herbivore originaire d'Afrique, dont le nom remonte aux années 1560. Il provient du latin tardif hippopotamus, lui-même issu du grec hippopotamos, signifiant « cheval de rivière ». Cette expression est une formation irrégulière dérivée de l'ancienne formule ho hippos potamios, qui se traduisait par « le cheval du fleuve ». Le mot se compose de hippos, qui signifie « cheval » (provenant de la racine indo-européenne *ekwo-, signifiant « cheval »), et de l'adjectif potamos, qui désigne « rivière » ou « eau vive » (voir potamo-). Ce terme a remplacé le moyen anglais ypotame (vers 1300), qui provient de la même source mais a été déformé en ancien français. En vieil anglais, il était glossé comme sæhengest. Dans la traduction de Pline par Holland (1601), il est rendu par river-horse.

Des hippopotames volaient. ... De grandes bêtes et redoutables ["Le Roi Alisaunder," vers 1300]

En lien : Hippopotamic.