Étymologie et Histoire de prodigality

Vers 1500, pour désigner des personnes, le terme « prodigue » évoque celles qui ont tendance à dépenser de manière extravagante, à être généreuses au point de la démesure, voire à gaspiller. Il s'agit d'une formation dérivée du mot prodigality, mais on peut aussi le relier au français prodigal et au latin tardif prodigalis, lui-même issu du latin prodigus, qui signifie « dépensier ». Ce dernier provient du verbe prodigere, signifiant « chasser, gaspiller », formé de pro (qui évoque l'idée de mouvement vers l'avant, dérivé de la racine indo-européenne *per- (1) signifiant « en avant ») et de agere, qui signifie « mettre en mouvement, pousser ; faire, accomplir » (issu de la racine indo-européenne *ag-, qui évoque l'idée de mouvement ou d'action).

Ce terme est surtout connu dans l'expression prodigal son, soit « le fils prodigue », tirée de la parabole racontée dans l'Évangile selon Luc (chapitre 15, versets 11 à 32). Au cours des années 1590, il prend aussi le sens de « très généreux, d'une prodigalité démesurée ». En tant que nom, il désigne une « personne prodigue, quelqu'un qui dépense de l'argent de manière excessive et sans nécessité », et ce sens émerge également dans les années 1590, dérivé de l'adjectif (le latin utilisait aussi l'adjectif comme nom). Un terme connexe est Prodigially.