Étymologie et Histoire de proletariat

Dans les années 1650, le terme désignait un « membre de la classe la plus basse ou la plus pauvre d'une communauté ». Dans les années 1660, il a évolué pour devenir un adjectif signifiant « relatif à la classe la plus basse de la société », et a pris des connotations péjoratives comme « méprisable, vile, vulgaire ». Ce mot est formé avec -ian et le latin proletarius, qui se traduisait par « citoyen de la classe la plus basse » (en tant qu'adjectif, il se rapportait à la descendance), dérivant de proles, signifiant « descendance, progéniture » (voir prolific). Dans la Rome antique, selon la division traditionnelle de la société, le proletarius était un individu sans propriété, exempté d'impôts et de service militaire, qui ne servait l'État que par sa capacité à engendrer des enfants. Le sens politique moderne de proletarian a émergé en 1851.

En 1897, le terme vient de l'allemand Lumpenproletariat, inventé par Marx. Il l'utilisait pour désigner "la populace, les plus pauvres de la classe ouvrière," ceux qui "n'apportent aucune contribution à la cause des travailleurs" [OED]. Ce mot allemand lump signifie "gamin malhabillé," et il est lié à lumpen, qui désigne "un chiffon, un haillon." On peut probablement le relier au mot anglais lump (n.). Il s'associe avec proletariat.

Marx l'a utilisé pour la première fois, semble-t-il, en 1850 dans des articles de journaux allemands, qui ont été rassemblés et publiés à nouveau en 1895 sous le titre "Die Klassenkämpfe in Frankreich 1848-1850." Son sens secondaire, désignant "des gens rustres et stupides," a conduit à ce que lumpen- soit perçu comme un élément formateur de mots signifiant "non éclairé."