Étymologie et Histoire de propitiation

À la fin du XIVe siècle, le terme propiciacioun, signifiant « expiation, réparation », provient du latin tardif propitiationem (au nominatif propitiatio), qui désigne « une expiation ». Ce mot est un nom d'action dérivé de la forme passée du verbe latin propitiare, signifiant « apaiser, réparer », lui-même issu de propitius, qui se traduit par « bienveillant, gracieux, aimable, disposé à aider ». Selon l'explication actuelle (comme l'indique de Vaan), ce terme pourrait représenter une forme *propre-tio-, issue de la racine indo-européenne *propro, qui signifie « sans cesse, toujours plus loin » (on la retrouve également en sanskrit pra-pra pour « sans cesse » et en grec pro-pro pour « devant, toujours »). Cette racine *per- (1), qui évoque l'idée de mouvement vers l'avant, se traduit donc par « devant, vers, près de ». On peut ainsi établir un lien avec le latin prope, qui signifie « près ».

La première occurrence enregistrée de ce mot en anglais est propitiatorium, désignant « le propitiatoire, le lieu d'expiation » (vers 1200), une traduction du grec hilasterion. Le sens « ce qui apaise ou répare, un don ou une offrande propitiatoire » apparaît dans les années 1550.