Étymologie et Histoire de prophylactic

Dans les années 1570, le terme désignait des médicaments « destinés à prévenir ou à défendre contre les maladies ». Il provient du français prophylactique (16e siècle) et a été directement emprunté au grec prophylaktikos, qui signifie « préventif ». Ce mot grec est dérivé de prophylassein, qui se traduit par « garder une vigilance préalable, repousser, être sur ses gardes ». Il est composé de pro (« avant », comme on le voit dans pro-), et de phylassein, une variante ionienne de phylattein, qui signifie « veiller sur, garder », mais aussi « chérir, conserver, rester dans, préserver ». Le mot phylax, signifiant « garde », a une origine mystérieuse.

Le nom a été enregistré pour la première fois dans les années 1640, désignant « un médicament ou un traitement pour prévenir ou défendre contre les maladies ». L'utilisation du terme pour désigner un « préservatif » date de 1943, remplaçant les précédents preventive (1822) et preventative (1901). À l'origine, les préservatifs étaient surtout utilisés pour lutter contre les maladies contagieuses plutôt que pour prévenir les grossesses. En lien avec ce terme, on trouve Prophylactical.