Étymologie et Histoire de protoplasm

Le terme désignant "la substance constituant l'essentiel des cellules des plantes et des animaux" a été utilisé pour la première fois en 1848, dérivant de l'allemand Protoplasma (1846), popularisé par le botaniste allemand Hugo von Mohl (1805-1872). L'idée sous-jacente était celle de "première formation", empruntée au grec prōtos, signifiant "premier" (voir proto-), et plasma, qui se traduit par "quelque chose formé ou moulé" (voir plasma).

Historiquement, le mot existait en latin médiéval, où il évoquait "la première chose créée". Il pourrait également avoir été utilisé en grec ecclésiastique, mais dans un sens différent. En 1839, le physiologiste tchèque Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869) l'a employé pour décrire le fluide gélatineux présent dans les tissus vivants. Le sens moderne a évolué à partir de cette définition. Bien que ce terme se soit imposé, certains puristes de la langue allemande lui ont préféré Urschleim. Des termes connexes incluent Protoplasmal et protoplasmic.