Étymologie et Histoire de proto-

"relatif au dieu marin grec Proteus," dans les années 1590, issu du grec Prōteus, fils d'Océan et de Thétis, capable de changer de forme à volonté. D'où l'idée de "capable d'assumer facilement différentes formes, extrêmement variable." Son nom signifie littéralement "premier," dérivé de prōtos "premier" (voir proto-).

En 1844, le terme provient du français protéine, inventé en 1838 par le chimiste néerlandais Gerhard Johan Mulder (1802-1880), peut-être sur les conseils de Berzelius. Il est dérivé du grec prōteios, signifiant "de première qualité," lui-même issu de prōtos, qui veut dire "premier" (voir proto-), et de -ine (2).

À l'origine, on pensait que la protéine était une substance théorique, un élément nutritif essentiel à la vie. Cependant, des études ultérieures sur les substances avec lesquelles Mulder travaillait ont remis en question cette idée. Malgré cela, les termes protein et proteid ont continué à être utilisés dans les travaux internationaux sur le sujet, ainsi que pour d'autres composés organiques. L'usage moderne du mot comme désignation générale pour une catégorie de substances a émergé en allemand. La confusion est devenue si importante qu'un comité a été formé en 1907 pour clarifier la nomenclature. Il a réussi à établir le sens moderne de protein ("classe de composés organiques constituant une part essentielle de tous les organismes vivants") et à éliminer proteid.