Étymologie et Histoire de prototype

À la fin du XVe siècle, le mot désigne un « symbole, emblème, ce par quoi quelque chose est symbolisé, une marque ou un signe distinctif ». Il provient du latin typus, qui signifie « figure, image, forme, espèce », lui-même issu du grec typos, qui évoque « un coup, une empreinte, une marque, l'effet d'un coup ». Ce terme grec pouvait aussi désigner « une figure en relief, une image, une statue, ou tout objet façonné dans le métal ou la pierre », et par extension, il prenait le sens de « forme générale, caractère, esquisse ».

Ce mot trouve ses racines dans typtein, qui signifie « frapper, battre ». On pense qu'il provient d'une variante de la racine indo-européenne *(s)teu- (1), qui signifie « pousser, frapper, battre », et qui a donné naissance à des mots évoquant des objets projetés. C'est également à l'origine du latin stupere, qui signifie « être stupéfait, émerveillé » (voir steep (adj.)).

Le sens de type s'est élargi en 1713 pour désigner « un petit bloc d'impression en métal ou en bois, de forme rectangulaire, portant une lettre ou un caractère en relief, utilisé dans l'impression typographique ». De là est née l'expression « caractères imprimés, caractères imitant l'impression typographique », attestée en 1784.

Le sens de « mode ou style particulier servant de guide, structure représentative d'une catégorie » apparaît en 1843, bien que les mots latins et grecs aient déjà cette connotation. En histoire naturelle, type, désignant « une espèce qui illustre parfaitement les caractéristiques essentielles d'une famille ou d'un groupe », est attesté en 1837.

C'est ainsi qu'est née l'idée de « personne ayant un caractère particulier », attestée dès 1922. L'expression be (someone's) type, signifiant « être le genre de personne qui attire quelqu'un », est documentée en 1934.

"relatif à un prototype, étant ou constituant une forme primaire," 1640s, dérivé de prototype + -ical. L'alternative prototypal apparaît dans les années 1690.

Devant les voyelles, prot- est un élément de formation de mots dans les composés d'origine grecque, signifiant "premier, source, parent, précédent, forme la plus ancienne, original, basique." Il provient du grec prōto-, lui-même dérivé de prōtos, qui signifie "premier" (issu de la racine indo-européenne *pre-, liée à *per- (1) et signifiant "vers l'avant," d'où l'idée de "avant, premier"). On l'utilise aussi pour former des mots dans les sciences et pour créer des composés ayant une référence historique, comme dans Proto-Indo-European.