Étymologie et Histoire de punster

"un concept résultant de l'utilisation de deux mots qui s'accordent dans le son, mais diffèrent dans le sens" [Addison]; "une expression dans laquelle l'utilisation d'un mot dans deux applications différentes, ou l'utilisation de deux mots différents prononcés de manière similaire ou presque similaire, présente une idée étrange ou ridicule" [Century Dictionary]; années 1640 (apparemment en référence à un jeu de mots déguisé sur Thames/tame). Le mot a une origine incertaine.

Peut-être vient-il de pundigron, signifiant la même chose (bien que attesté quelques années plus tard), lui-même un mot d'étymologie incertaine. Peut-être est-ce une altération humoristique de l'italien puntiglio "équivocation, objection triviale," diminutif du latin punctum "point." Ceci est une pure spéculation. Punnet était une autre forme précoce.

Pun was prob. one of the clipped words, such as cit, mob, nob, snob, which came into fashionable slang at or after the Restoration. [OED]

Pun était probablement l'un des mots abrégés, tels que cit, mob, nob, snob, qui sont entrés dans l'argot à la mode lors ou après la Restauration. [OED]

 Le verbe, "faire des jeux de mots," est attesté dans les années 1660, chez Dryden. Lié : Punned; punning.

At the revival of learning, and the spread of what we may term the refinement of society, punning was one of the few accomplishments at which the fine ladies and gentlemen aimed. From the twelfth to the sixteenth century, it was at its greatest height. The conversation of the witty gallants, and ladies, and even of the clowns and other inferior characters, in the comedies of Shakespeare and his contemporaries, which we may be sure was painted from the life, is full of puns and plays upon words. The unavoidable result of such an excess was a surfeit, and the consequent dégout, which lasted for more than a century. Like other diseases, it broke out again subsequently with redoubled virulence, and made great havoc in the reign of Queen Anne. [Larwood & Hotten, "The History of Signboards from the Earliest Times to the Present Day," London, 1867] 

Au revival de l'apprentissage, et à la propagation de ce que nous pouvons appeler le raffinement de la société, le jeu de mots était l'une des rares compétences auxquelles les belles dames et les gentlemen aspiraient. Du XIIe au XVIe siècle, il était à son apogée. La conversation des galants spirituels, et des dames, et même des bouffons et autres personnages inférieurs, dans les comédies de Shakespeare et de ses contemporains, que nous pouvons être sûrs était peinte de la vie, est pleine de jeux de mots et de jeux sur les mots. Le résultat inévitable d'un tel excès fut un dégoût, et le dégout qui en résulta, dura plus d'un siècle. Comme d'autres maladies, il éclata à nouveau par la suite avec une virulence redoublée, et fit de grands ravages sous le règne de la reine Anne. [Larwood & Hotten, "The History of Signboards from the Earliest Times to the Present Day," London, 1867] 

En vieil anglais, -istre vient du proto-germanique *-istrijon, un suffixe féminin utilisé comme équivalent du masculin -ere (voir -er (1)). Au moyen âge, il servait aussi à former des noms d'action (signifiant "une personne qui...") sans se soucier du genre.

L'utilisation de ce suffixe comme nom d'agent neutre semble avoir été une application plus large du suffixe féminin original, surtout dans le nord de l'Angleterre. Cependant, les linguistes ne s'accordent pas sur le fait que cela reflète une domination féminine dans les métiers de tissage et de boulangerie, comme le suggèrent certains noms de famille tels que Webster, Baxter, Brewster, etc. (bien que le spinster moderne ait probablement une terminaison féminine à l'origine). Pour Dempster, voir deem (v.).

On peut aussi comparer whitester "celui qui blanchit le tissu" ; kempster (vers 1400 ; Halliwell l'écrit kembster) "femme qui nettoie la laine." Chaucer, dans le "Conte du marchand," utilise chidester pour désigner "une femme en colère" (au 17e siècle, on avait scoldster). Dans "Piers Plowman" (fin du 14e siècle), on trouve waferster "femme qui cuit ou vend des gaufres." Un psautier datant d'environ 1400 mentionne yongling tabourester "jeune fille tambourinaire" (pour le latin puellarum tympanistriarum).

On peut également comparer avec le moyen anglais shepster (fin du 14e siècle) "couturière, femme qui découpe," littéralement "façonneuse," sleestere (milieu du 15e siècle) "meurtrière, femme tueuse" ("slay-ster"). Sewster "couturière" (moyen anglais seuestre, fin du 13e siècle comme nom de famille, aussi utilisé pour les hommes) apparaît encore chez Jonson, mais était devenu obsolète ou régional après le 17e siècle.

En anglais moderne, ce suffixe a été productif pour former des noms dérivés tels que gamester (voir gamer), roadster, punster, rodster "pêcheur," throwster "joueur," etc. Mais il conserve encore une certaine conscience du genre ; Thackeray (1850) emploie de manière humoristique spokester "porte-parole ou porte-parole féminin." Tonguester "personne bavarde, loquace" semble être un mot créé pour l'occasion (1871). Dans un article de "American Speech" de 1935, on rapportait que "les chanteurs sont désormais appelés tunesters par les auteurs de publicité pour le vaudeville et autres spectacles." Un dictionnaire de jargon des voleurs de 1798 mentionne yapster "un chien."