Étymologie et Histoire de quieten

À la fin du 14e siècle, le terme désigne une qualité de paix, un état de repos, de tranquillité, sans agitation ni mouvement. Il provient de l'ancien français quiet et du latin quietus, qui signifient « calme, au repos, exempt d'effort », issus de quies (au génitif quietis), signifiant « repos » (racine indo-européenne *kweie-, qui évoque l'idée de repos ou de tranquillité).

Dans les années 1510, il est utilisé pour décrire une atmosphère paisible, sans turbulence, marquée par l'absence de commotion. Dans les années 1590, il prend le sens de « silencieux, ne produisant aucun bruit ». À partir des années 1570, il est également employé pour qualifier quelque chose de privé ou secret. En tant qu'adverbe, il apparaît également dans les années 1570. L'expression Quiet American, souvent utilisée pour désigner un agent secret ou un espion américain, provient du titre du roman de Graham Greene publié en 1955. On trouve aussi des termes connexes comme Quietly et quietness.

Ce préfixe sert à former des verbes à partir d'adjectifs ou de noms, comme dans darken (assombrir), weaken (affaiblir). Il provient de l'ancien anglais -nian et remonte au proto-germanique *-inojan, qui a également donné naissance à l'ancien norrois -na. On le rattache au suffixe adjectival du proto-indo-européen *-no-. Ce suffixe a été particulièrement actif au cours du moyen anglais et du début de l'anglais moderne, ce qui explique pourquoi la plupart des verbes en -en sont relativement récents.