Étymologie et Histoire de raison d'etat

Vers 1200, le terme resoun désigne « la faculté intellectuelle qui adopte des actions en vue d'objectifs », mais aussi « une affirmation dans un argument, une explication ou une justification ». Il provient de l’anglo-français resoun et de l’ancien français raison, qui signifiait « cours ; matière ; sujet ; langue, discours ; pensée, opinion ». Ce dernier tire ses racines du latin rationem (au nominatif ratio), signifiant « calcul, compréhension, motif, cause ». Ce mot latin provient de ratus, le participe passé de reri, qui signifie « évaluer, penser » (issu de la racine indo-européenne *re-, « raisonner, compter »).

Le sens de « santé mentale ; degré d’intelligence qui distingue l’homme des bêtes » apparaît à la fin du XIIIe siècle. Celui de « ce qui se recommande à une intelligence éclairée, une vue raisonnable d’une question » émerge vers 1300.

Le sens de « raisons d’agir, motifs, causes d’un événement » se développe également vers 1300. L’expression médiévale anglaise « signification, sens » (début du XIVe siècle) se retrouve dans la locution rhyme or reason. Pour l’expression stands to reason, voir stand (verbe). Un reason of state (dans les années 1610) désigne des motifs d’action purement politiques.

Au XVIIIe siècle, le mouvement des Lumières confère à reason son sens précis d’« intelligence considérée comme ayant une validité universelle... ce n’est pas quelque chose qui appartient à une personne, mais une sorte de lumière que chaque esprit doit percevoir » [Century Dictionary]. La raison elle-même a longtemps été personnifiée, souvent sous les traits d’une femme. L’expression Age of Reason, qui désigne « les Lumières européennes », apparaît en 1794 comme titre de l’ouvrage de Tom Paine.

"They that seek a reason of all things, do utterly overthrow reason." [Hooker, translating Theophrastus ('Metaphysics'), in "Ecclesiastical Polity," 1594]

« Ceux qui cherchent une raison à tout, renversent complètement la raison. » [Hooker, traduisant Théophraste (« Métaphysique »), dans « Ecclésiastical Polity », 1594]

Reason is never a root, neither of act nor desire.

[Robinson Jeffers, "Meditation on Saviors"]

La raison n’est jamais une racine, ni d’action ni de désir.

[Robinson Jeffers, « Meditation on Saviors »]

Le terme « État » désigne l'organisation politique d'un pays, le pouvoir civil suprême, ou encore l'ensemble des citoyens considérés comme un corps politique. Son utilisation remonte aux années 1530, dérivant d'un sens plus spécifique du mot state (n.1). À l'origine, il évoquait l'état d'un pays en matière de gouvernance, de prospérité, etc., une notion déjà présente à la fin du XIIIe siècle. On le retrouvait dans des expressions latines comme status rei publicæ, qui signifie « état (ou existence) de la république ».

Le sens plus moderne, désignant une entité politique semi-indépendante sous une autorité fédérale, a émergé en 1774. Dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord, on commençait déjà à les appeler states dès les années 1630.

Aux États-Unis, l'expression State rights (droits des États) est attestée depuis 1798, bien que la forme states rights ne soit documentée qu'en 1824. Cette doctrine soutient que les États conservent tous les droits et privilèges qui ne sont pas expressément délégués au gouvernement fédéral par la Constitution. Dans sa version extrême, elle inclut même le pouvoir et le droit de souveraineté.

Ce concept est souvent mis en contraste avec le pouvoir ecclésiastique, notamment dans l'expression church and state (Église et État), qui date des années 1580. Le State socialism (socialisme d'État) est attesté à partir de 1850, désignant un système de gouvernance qui privilégie l'expansion des fonctions de l'État comme moyen le plus direct d'atteindre des objectifs socialistes.