Étymologie et Histoire de resolution

Au début du 15e siècle, le mot désignait quelque chose de « dissous, à la structure lâche », et avait aussi le sens de « moralement laxiste » (ces significations sont aujourd'hui obsolètes). Il provient du latin resolutus, qui est le participe passé de resolvere, signifiant « défaire, détacher, desserrer » (voir resolve (v.)).

Vers 1500, il a pris le sens de « déterminé, résolu, absolu, final », notamment dans l'expression resolute answer, qui était « courante au 16e siècle » [OED]. L'idée sous-jacente est celle de « décomposer quelque chose en parties » pour en saisir la vérité et ainsi parvenir à une décision finale (à comparer avec resolution).

À partir des années 1530, le mot a été utilisé pour décrire des personnes « déterminées, ayant une volonté ferme ». On trouve aussi les termes connexes : Resolutely (avec résolution) et resoluteness (résolution). En moyen anglais, un resolutif désignait un médicament destiné à dissoudre et disperser les matières durcies (vers 1400).

À la fin du XIVe siècle, le verbe resolven signifiait « fondre, dissoudre, réduire en liquide ; séparer en parties constitutives ; modifier, changer de forme ou de nature par un processus physique ». Dans son sens intransitif, il a émergé vers 1400, issu du vieux français resolver ou directement du latin resolvere, qui signifie « desserrer, défaire, délier, expliquer, relâcher, libérer, annuler, dissiper ».

Ce mot provient de re-, qui ici pourrait être intensif ou signifier « retour » (voir re-), associé à solvere, signifiant « desserrer, dénouer, libérer, expliquer ». Ce dernier vient de la racine indo-européenne *se-lu-, dérivée du pronom réfléchi *s(w)e- (voir idiom) et de la racine *leu-, qui signifie « desserrer, diviser, couper ».

De l'idée de « séparer en composants » découle le sens en optique (1785 ; voir resolution). L'idée de « réduire par une analyse mentale à ses formes fondamentales » (fin du XIVe siècle) a ensuite donné naissance au sens de « déterminer, décider après analyse » (années 1520), d'où l'expression « adopter une résolution » (années 1580) et « trancher un différend » (années 1610). Pour suivre l'évolution de ce sens, on peut comparer avec resolute (adjectif).

En moyen anglais, le verbe pouvait aussi signifier « vaporiser un solide, condenser une vapeur en liquide, etc. ». Un document du milieu du XVe siècle contient la phrase Sche was resoluyd in-to terys, que l'on pourrait traduire aujourd'hui par she dissolved in tears. Lié à ce mot : Resolved et resolving.