Étymologie et Histoire de rhyme

Vers 1200, le terme resoun désigne « la faculté intellectuelle qui adopte des actions en vue d'objectifs », mais aussi « une affirmation dans un argument, une explication ou une justification ». Il provient de l’anglo-français resoun et de l’ancien français raison, qui signifiait « cours ; matière ; sujet ; langue, discours ; pensée, opinion ». Ce dernier tire ses racines du latin rationem (au nominatif ratio), signifiant « calcul, compréhension, motif, cause ». Ce mot latin provient de ratus, le participe passé de reri, qui signifie « évaluer, penser » (issu de la racine indo-européenne *re-, « raisonner, compter »).

Le sens de « santé mentale ; degré d’intelligence qui distingue l’homme des bêtes » apparaît à la fin du XIIIe siècle. Celui de « ce qui se recommande à une intelligence éclairée, une vue raisonnable d’une question » émerge vers 1300.

Le sens de « raisons d’agir, motifs, causes d’un événement » se développe également vers 1300. L’expression médiévale anglaise « signification, sens » (début du XIVe siècle) se retrouve dans la locution rhyme or reason. Pour l’expression stands to reason, voir stand (verbe). Un reason of state (dans les années 1610) désigne des motifs d’action purement politiques.

Au XVIIIe siècle, le mouvement des Lumières confère à reason son sens précis d’« intelligence considérée comme ayant une validité universelle... ce n’est pas quelque chose qui appartient à une personne, mais une sorte de lumière que chaque esprit doit percevoir » [Century Dictionary]. La raison elle-même a longtemps été personnifiée, souvent sous les traits d’une femme. L’expression Age of Reason, qui désigne « les Lumières européennes », apparaît en 1794 comme titre de l’ouvrage de Tom Paine.

"They that seek a reason of all things, do utterly overthrow reason." [Hooker, translating Theophrastus ('Metaphysics'), in "Ecclesiastical Polity," 1594]

« Ceux qui cherchent une raison à tout, renversent complètement la raison. » [Hooker, traduisant Théophraste (« Métaphysique »), dans « Ecclésiastical Polity », 1594]

Reason is never a root, neither of act nor desire.

[Robinson Jeffers, "Meditation on Saviors"]

La raison n’est jamais une racine, ni d’action ni de désir.

[Robinson Jeffers, « Meditation on Saviors »]

 Au 16e siècle, on trouve des variantes orthographiques ou des tentatives de correction classique du moyen anglais rime, qui signifie « mesure, mètre, rythme », mais aussi « accord dans les sons finaux des mots ou des vers, rime ; un poème rimé » (12e siècle). Ce terme provient du vieux français rime, signifiant « vers », lui-même issu du latin rhythmus, qui désigne « mouvement dans le temps », et du grec rhythmos, qui évoque « un flux ou un mouvement mesuré, le rythme ; la proportion, la symétrie ; l'arrangement, l'ordre ; la forme, la manière ; l'âme, la disposition ». Ce dernier est lié à rhein, qui signifie « couler » (provenant de la racine indo-européenne *sreu-, qui signifie « couler »). On peut comparer cela à rhyme.

The word rhyme has no connection with the word rhythm, nor is rhyme necessary to accentual verse. Nevertheless, rhyme was usually present. On the other hand, in classical Greek metrical poetry, rhymes, if not accidental, were never an essential element of metrical verse structure. [Henry Osborn Taylor, "The Classical Heritage of the Middle Ages," 1911]

Le mot « rime » n'a aucun lien avec le mot « rythme », et la rime n'est pas nécessaire dans le vers accentuel. Néanmoins, la rime était généralement présente. En revanche, dans la poésie métrique grecque classique, les rimes, si elles n'étaient pas accidentelles, n'étaient jamais un élément essentiel de la structure du vers. [Henry Osborn Taylor, "The Classical Heritage of the Middle Ages," 1911]

L'orthographe a fluctué entre le 16e et le 17e siècle, avec des formes comme rithme et ri'me. À partir des années 1550, le terme désigne « mouvement métrique, mouvement dans le temps caractérisé par l'égalité des mesures et l'alternance de l'accentuation et de la détente ». En 1776, il est utilisé pour décrire une « succession régulière de temps ou d'accents en musique ».

La méthode du rhythm method en matière de contraception est attestée dès 1936. Le Rhythm and blues, un style musical américain, apparaît quant à lui en 1949 (pour la première fois dans le magazine Billboard).