Étymologie et Histoire de rightward

"opposé de gauche," début du XIIe siècle, riht, issu de l'anglais ancien riht, qui n'avait pas ce sens mais signifiait "bon, approprié, juste, droit" (voir right (adj.1)). Cette évolution sémantique est apparue dans l'anglais ancien tardif, probablement liée à l'idée que la main droite est généralement plus forte, ou peut-être la main "correcte." Vers 1200, ce terme a été étendu pour désigner ce côté du corps, puis ses membres, vêtements, etc., avant d'être appliqué à d'autres objets.

Le mot habituel en anglais ancien pour désigner l'opposé de gauche était swiþra, qui signifie littéralement "plus fort." "L'évolution des mots pour 'droit' et 'gauche' montre qu'ils étaient principalement utilisés en référence aux mains" [Buck]. Une évolution similaire se retrouve en néerlandais recht, en allemand recht "droit (pas gauche)," issu de l'ancien haut allemand reht, qui signifiait seulement "droit, juste." Comparez avec le latin rectus "droit; juste," également dérivé de la même racine indo-européenne.

La racine indo-européenne habituelle (*deks-) est représentée par le latin dexter. D'autres mots signifiant "droit-pas-gauche" ont évolué de manière similaire, comme le français droit, du latin directus "droit;" le lituanien labas, littéralement "bon;" et les mots slaves (tchèque pravy, polonais prawy, russe pravyj) issus du vieux slavon pravu, signifiant littéralement "droit" (de la racine indo-européenne *pro-, dérivée de *per- (1) "en avant," donc "devant, avant, premier, chef").

Le sens politique de "conservateur" est attesté en 1794 (adjectif), 1825 (nom), traduction du français Droit "la Droite, le Parti conservateur" à l'Assemblée nationale française (1789; voir left (adj.)).

Le suffixe adverbial d'origine germanique exprime une direction ou une tendance vers un point, en vieil anglais -weard signifiant "vers", parfois -weardes (avec la terminaison génitive singulière des adjectifs neutres). Il provient du proto-germanique *werda- (cognats : vieux saxon, vieux frison -ward, vieux norrois -verðr, allemand -wärts), une variante du proto-indo-européen *werto- signifiant "tourner, se diriger" (issu de la racine *wer- (2) "tourner, plier"). L'idée sous-jacente est celle de "tourné dans la direction de." Il est également utilisé pour indiquer les points cardinaux.