Étymologie et Histoire de self-improvement

Vers le milieu du 15e siècle, le terme enprowment désignait l'« utilisation rentable, la gestion de quelque chose dans un but lucratif ». Il provient de l'anglo-français emprowement, issu de emprouwer, qui signifie « tirer profit de » (voir improve). Dans les années 1640, il a évolué pour signifier « amélioration ; acte de rendre quelque chose meilleur, amélioration ». En 1712, il a pris le sens de « production de quelque chose de meilleur, quelque chose de supérieur à autre chose ». Enfin, en 1773, il a été utilisé pour désigner les « bâtiments, etc. sur un terrain ». En lien avec cela, on trouve le terme Improvements.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.