Étymologie et Histoire de improvement

À la fin du 15e siècle, le verbe « améliorer » signifiait « utiliser à son profit, augmenter (ses revenus) ». Il provient de l’anglo-français emprouwer, qui se traduisait par « tourner à profit » (fin du 13e siècle). Ce terme vient du vieux français en-, un préfixe causatif, ou de em-, associé à prou, signifiant « profit ». Cette dernière expression trouve ses racines dans le latin prode, qui voulait dire « avantageux » (voir proud (adj.)).

La graphie avec -v- était rare avant le 17e siècle. Elle semble avoir émergé d'une confusion entre -v- et -u-. D'autres variations orthographiques ont été influencées par des mots se terminant par -prove. Le sens « améliorer, élever à une meilleure qualité ou condition » a été enregistré pour la première fois dans les années 1610. L’usage intransitif, signifiant « s'améliorer », date de 1727. L'expression improve the occasion conserve l'idée étymologique. L'idée de « transformer une terre en profit » (en la défrichant, en construisant des bâtiments, etc.) existait déjà en anglo-français au 13e siècle et a survécu, voire été ravivée, dans les colonies américaines et en Australie. Ainsi, elle a évolué pour signifier « faire bon usage de, occuper (un lieu) et le convertir à un certain but. »

"l'amélioration de son caractère, etc., par ses propres efforts," 1745, issu de self- + improvement.