Étymologie et Histoire de self-regard

Au milieu du 14e siècle, le mot désigne « une considération ; un jugement ». Il provient du vieux français regard, regart, dérivé de regarder, qui signifie « prendre note de ». Ce verbe se compose de re-, probablement un préfixe intensif dans ce contexte, et de garder, qui signifie « regarder, faire attention ». Ses racines plongent dans une langue germanique, comme en témoigne le mot guard (n.).

Les significations telles que « un regard, une apparence ; le respect, l'estime, la faveur, ou encore une bienveillance découlant de la reconnaissance de qualités estimables » apparaissent toutes à la fin du 14e siècle. L'expression in regard to émerge au milieu du 15e siècle, bien que Chaucer utilise plutôt at regard of.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.