Étymologie et Histoire de sentence

Au début du XVe siècle, le mot periode désignait "une durée ou une étendue de temps ; un cycle de récurrence d'une maladie." Il provient du vieux français periode (XIVe siècle) et du latin médiéval periodus, qui signifie "portion récurrente, cycle." En latin, periodus désignait "une phrase complète," mais aussi "le cycle des jeux grecs." En grec, periodos se traduisait par "cycle, circuit, période de temps," littéralement "un mouvement autour," issu de peri (qui signifie "autour," comme on le voit dans peri-) et hodos (qui désigne "un chemin, un voyage," un mot dont l'origine est incertaine, comme le montre Exodus).

Le sens de "cycle d'événements répétés" a évolué vers celui d'"intervalle de temps." À partir de 1712, il a été utilisé pour désigner "une partie indéfinie de tout état continu ou d'une série d'événements." En 1727, il a pris le sens de "temps nécessaire pour qu'un circuit ou une révolution (comme celle d'un corps céleste) soit accompli." L'expression désignant "un épisode menstruel" est apparue en 1829, probablement en abrégé de period of menstruation (1808), etc.

Le sens "point marquant la fin d'une phrase" est attesté vers 1600, dérivant de l'idée plus ancienne de "phrase complète, d'un point à un autre." Il a ensuite évolué vers "une pause complète à la fin d'une phrase" dans les années 1580. Le sens éducatif de "durée consacrée à un cours" date de 1876. Dans le domaine sportif, "division d'un match ou d'une compétition" est attesté en 1898. En tant qu'adjectif, il est utilisé depuis 1905, et period piece est attesté depuis 1911.

À la fin du XIVe siècle, le mot désigne « le sens, la signification, l'interprétation » (notamment des Écritures Saintes). Vers 1400, il prend aussi le sens de « la faculté de perception ». Il provient de l'ancien français sens, qui signifie « l'un des cinq sens ; la signification ; l'esprit, la compréhension » (XIIe siècle) et du latin sensus, qui se traduit par « perception, sentiment, entreprise, signification », lui-même dérivé de sentire, signifiant « percevoir, ressentir, connaître ».

Cette utilisation pourrait être figurative, issue d'un sens littéral comme « trouver son chemin » ou « avancer mentalement ». Selon Watkins et d'autres, elle proviendrait d'une racine indo-européenne *sent- signifiant « aller » (à l'origine également de l'ancien haut allemand sinnan, « aller, voyager, s'efforcer de, avoir en tête, percevoir » ; de l'allemand Sinn, « sens, esprit » ; de l'ancien anglais sið, « chemin, voyage » ; de l'ancien irlandais set et du gallois hynt, qui signifient tous deux « voie »).

En anglais, l'application à l'un des external ou outward senses (le toucher, la vue, l'ouïe, ou toute faculté sensorielle liée à un organe corporel) est attestée dès les années 1520. On considère généralement qu'il en existe cinq. Parfois, on ajoute un « sens musculaire » et un « sens intérieur (commun) » (peut-être pour atteindre un total parfait de sept), d'où l'expression ancienne the seven senses, qui désigne parfois « la conscience dans sa totalité ». Pour le sens de « conscience, esprit en général », voir senses.

Le sens de « ce qui est sage, judicieux, sensé ou intelligent » apparaît vers 1600. Celui de « capacité de perception et d'appréciation » émerge également autour de 1600 (comme dans sense of humor, attesté en 1783, et sense of shame, des années 1640). L'idée de « conscience ou sentiment vague » se développe dans les années 1590.