Étymologie et Histoire de shmoo

Le terme schmo est apparu en 1948, devenant à la mode dans le langage des étudiants, les émissions de radio, les colonnes de journaux, etc. Il est souvent utilisé pour exprimer un reproche ou du mépris, et peut également désigner une personne ordinaire, notamment sous la forme Joe Schmoe. Cette expression semble être une rime redoublée basée sur Joe, un prénom masculin courant, ou sur l'idée de "gars moyen" (à comparer avec Joe Blow dans le même sens). Ce schéma rappelle le slang jitterbug de l'époque. Il existait aussi un nom de famille Schmoe, surtout présent dans le Pacifique Nord-Ouest et l'Indiana. Une autre théorie suggère qu'il s'agit d'une forme euphémisée de schmuck.

Something I said or had done caused one of the party to turn to me and say: "Don't be a schmoe, Joe." Now I have no idea what that means, and I don't know even if I have spelled it correctly. In the first place I thought it was a case of mistaken identity, because my name's Harry and not Joe, but because it has been repeated so often I presume that "schmoe" and Joe go together. [account of conversations with college students, in Akron Beacon Journal, June 20, 1948]

Un jour, l'un des participants à la fête s'est tourné vers moi et a dit : "Don't be a schmoe, Joe." Je n'ai aucune idée de ce que cela signifie, et je ne sais même pas si je l'ai bien orthographié. Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une erreur d'identité, car je m'appelle Harry et non Joe, mais comme cela a été répété si souvent, je suppose que "schmoe" et Joe vont ensemble. [témoignage sur des conversations avec des étudiants, dans l'Akron Beacon Journal, 20 juin 1948]

voir shmoo.