Étymologie et Histoire de shorten

Le moyen anglais short vient de l'ancien anglais sceort, scort, qui signifie « de petite longueur ; pas grand ; de courte durée ». On pense qu'il provient du proto-germanique *skurta-, qui a aussi donné en vieux norrois skorta (« être en manque »), skort (« brièveté »), et en vieux haut allemand scurz (« court »). À l'origine, il remonte à la racine indo-européenne *sker- (1), qui signifie « couper », évoquant l'idée de « quelque chose coupé ».

On peut le comparer au sanskrit krdhuh (« raccourci, estropié, petit »), au latin curtus (« court »), cordus (« né tard, à l'origine « rabougri » »), au vieux slave de l'Église kratuku et au russe korotkij (« court »), au lituanien skursti (« être rabougri »), skardus (« escarpé »), ainsi qu'à l'ancien irlandais cert (« petit ») et au moyen irlandais corr (« rabougri, nain »). Tous ces termes semblent provenir de la même racine.

Le mot a commencé à désigner des souvenirs à partir du milieu du 14e siècle. Le sens « ne répond pas à une norme ou à une quantité requise » apparaît à la fin du 14e siècle. L'expression « pas assez loin pour atteindre la cible » est attestée dans le domaine du tir à l'arc dès les années 1540. L'idée de « quantité insuffisante » émerge dans les années 1690. Le sens « impoli, brusque » est documenté à la fin du 14e siècle, tandis que celui de « facilement provoqué » date des années 1590, peut-être en lien avec l'idée de « ne pas tolérer longtemps ».

Concernant les voyelles ou les syllabes, il désigne « non prolongé dans l'énonciation » dès la fin de l'ancien anglais. Dans le langage courant, il désigne également les boissons alcoolisées « non mélangées à de l'eau, non diluées » dès 1839, en raison de leur service en petite quantité.

Short rib (« côte courte »), qui désigne une côte asernale, l'une des côtes inférieures généralement plus courtes que les supérieures, apparaît vers 1400. L'expression Short fuse pour désigner une « humeur explosive » est attestée en 1951. Short run (« période relativement brève ») date de 1879. Le terme Short story, désignant une « œuvre de fiction en prose plus courte qu'un roman », est enregistré en 1877. L'expression make short work (« se débarrasser rapidement de quelque chose ») est attestée dès les années 1570. La phrase short and sweet apparaît dans les années 1530. Être short by the knees (1733) signifiait être à genoux, tandis qu'être short by the head (années 1540) indiquait qu'on avait été décapité.

Dans les années 1540, le terme désigne l'action de rendre quelque chose plus court, et il s'agit d'un nom verbal dérivé de shorten.

Le sens « beurre ou autre matière grasse utilisée en pâtisserie » apparaît en 1796. Il provient de shorten dans le contexte culinaire, signifiant « rendre friable », attesté dès 1733. Cette utilisation découle de short (adjectif) dans un sens secondaire lié à la nourriture, désignant quelque chose de « friable, facilement émiettable », une caractéristique mentionnée dans des livres de cuisine dès le début du 15e siècle.

C'est ainsi qu'on parle de short pastry, ou plus précisément de shortcrust pastry, une pâte à laquelle on a ajouté du saindoux ou du beurre pour la rendre tendre et feuilletée. Ce terme short se retrouve également dans shortbread et shortcake. On mentionne aussi shortening bread (dès 1884), une spécialité du Sud des États-Unis.

Enfin, short (adjectif) utilisé pour désigner quelque chose de « facilement émiettable » a aussi été appliqué à d'autres objets que la nourriture. Cette utilisation pourrait suggérer l'idée de « fibres courtes », car les matériaux à fibres courtes se décomposent plus aisément (comme le coton à courte fibre, par exemple).