Étymologie et Histoire de shortening

Dans les années 1540, le terme désigne l'action de rendre quelque chose plus court, et il s'agit d'un nom verbal dérivé de shorten.

Le sens « beurre ou autre matière grasse utilisée en pâtisserie » apparaît en 1796. Il provient de shorten dans le contexte culinaire, signifiant « rendre friable », attesté dès 1733. Cette utilisation découle de short (adjectif) dans un sens secondaire lié à la nourriture, désignant quelque chose de « friable, facilement émiettable », une caractéristique mentionnée dans des livres de cuisine dès le début du 15e siècle.

C'est ainsi qu'on parle de short pastry, ou plus précisément de shortcrust pastry, une pâte à laquelle on a ajouté du saindoux ou du beurre pour la rendre tendre et feuilletée. Ce terme short se retrouve également dans shortbread et shortcake. On mentionne aussi shortening bread (dès 1884), une spécialité du Sud des États-Unis.

Enfin, short (adjectif) utilisé pour désigner quelque chose de « facilement émiettable » a aussi été appliqué à d'autres objets que la nourriture. Cette utilisation pourrait suggérer l'idée de « fibres courtes », car les matériaux à fibres courtes se décomposent plus aisément (comme le coton à courte fibre, par exemple).