Étymologie et Histoire de showery

En moyen anglais, shour vient de l'ancien anglais scur, scura, qui désigne une courte averse de pluie, une tempête, ou encore une lutte, une agitation, voire une brise. Ce mot provient du proto-germanique *skuraz, qui a également donné en vieux norrois skur, en vieux saxon et vieux frison scur (signifiant « accès de maladie »), en vieux haut allemand scur et en allemand moderne Schauer (pour « averse, pluie torrentielle »), ainsi qu'en gothique skura, notamment dans l'expression skura windis (« tempête de vent »). À la racine, on trouve le proto-indo-européen *kew-(e)ro-, qui évoque le nord ou le vent du nord. Cette racine a aussi donné en latin caurus (« vent du nord-ouest »), en vieux slavon d'église severu (« nord, vent du nord »), et en lituanien šiaurus (« enragé, tempétueux »), šiaurys (« vent du nord »), šiaurė (« nord »).

Au moyen anglais, le mot a évolué pour désigner une « abondance généreusement accordée ». Il a été utilisé pour parler de sang, de larmes, etc., dès 1400. En 1835, il a été employé pour désigner des météores. L'idée de « bain où l'eau est versée d'en haut » apparaît en 1851, probablement comme une abréviation de shower-bath, attestée dès 1803. Plus tard, le terme a pris un sens particulier dans le contexte des mariages : en 1904, il désigne d'abord un grand nombre de cadeaux offerts à la mariée, avant d'évoluer en 1926 pour désigner la fête elle-même où ces cadeaux sont offerts. Le mot Shower-curtain est attesté depuis 1914.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.