Étymologie et Histoire de slate

Vers le milieu du 14e siècle (vers 1300 en anglo-latin), le terme sclate désigne une "tuile ou ardoise utilisée principalement pour la toiture." Il provient du vieux français esclate, féminin de esclat, qui signifie "morceau éclaté, éclat." En français moderne, on utilise éclat (voir slat). Ce nom lui a été donné car la pierre se fend facilement en fines plaques.

En tant qu'adjectif, le mot apparaît dans les années 1510. Pour désigner une couleur, il est utilisé dès 1813 (la forme slate-gray apparaît en 1791 dans le domaine de la teinture, puis dans les descriptions d'oiseaux ; slate-colour date de 1743, et slate-blue de 1792).

Le sens de "tablette d'écriture" (faite en ardoise) est attesté à la fin du 14e siècle. Il a ensuite évolué pour désigner une "liste de candidats préliminaires préparée par les responsables d'un parti," une expression documentée dès 1842. Cette idée provient de la pratique consistant à inscrire des noms à la craie sur une ardoise, ce qui permettait de les modifier ou de les effacer facilement. L'expression Clean slate, signifiant "nouveau départ dans une situation" (1856), évoque l'image des comptes clients notés à la craie dans une taverne.

Dans les années 1520, le verbe « slate » a commencé à signifier « couvrir de bardeaux », dérivant du nom slate. Avant cela, on utilisait la forme sclatten à la fin du 15e siècle, et on peut faire un parallèle avec slater. Le sens « proposer, programmer » est apparu en 1883, tandis qu’auparavant, en 1804, il signifiait plutôt « nommer ». Cette dernière interprétation évoque l’idée d’écrire sur une planche de craie. On trouve également les termes connexes Slated et slating.