Étymologie et Histoire de sober

Au milieu du 14e siècle, le terme sobre désigne une personne « modérée dans ses désirs ou actions, habituellement tempérée, retenue », en particulier « s'abstenant de boissons alcoolisées fortes ». Il peut également signifier « calme, tranquille, non dominée par l'émotion ». Ce mot vient du vieux français sobre, qui signifiait « décent ; sobre » au 12e siècle, et trouve ses racines dans le latin sobrius, signifiant « pas ivre, tempéré, modéré, sensé ». Ce dernier dérive d'une variante de se-, qui signifie « sans » (voir se-), et de ebrius, qui veut dire « ivre », mais dont l'origine reste incertaine.

Le sens « libre de l'influence des boissons enivrantes ; pas ivre à ce moment » apparaît à la fin du 14e siècle, tout comme l'idée d'être « solennellement approprié, sérieux, pas étourdi ». Au cours des années 1590, il est aussi utilisé pour décrire quelque chose de « simple ou uni en couleur ». Le terme humoristique sobersides, qui désigne une « personne sérieuse et posée », est attesté dès 1705.

À la fin du 14e siècle, on trouve sobren, qui signifie « réconforter, consoler, ramener à un état calme » (dans un sens transitif), dérivé de sober (adjectif). L'idée de « libre d'ivresse » apparaît en 1706, suivie en 1838 de celle de « ramener à la réalité ». Le sens « rendre grave ou sérieux » est attesté dès 1726. On a aussi utilisé Soberize en 1706. La forme intransitive « devenir sobre » émerge en 1820, souvent mais pas à l'origine avec up. En lien avec cela, on trouve Sobered et sobering.