Étymologie et Histoire de sortilege

À la fin du 14e siècle, sorte désignait un "groupe de personnes, d'animaux, etc. ; une espèce ou une variété de personne ou d'animal." Ce terme provient du vieux français sorte, signifiant "classe, genre," lui-même dérivé du latin sortem (nominatif sors), qui évoquait "le sort, le destin ; une part, une portion ; un rang, une catégorie ; un sexe, une classe, ou encore une réponse oraculaire, une prophétie." Cette évolution sémantique remonte à la racine indo-européenne *ser- (2), qui signifie "aligner."

Dans le latin vulgaire, le sens a évolué : d'abord "ce qui est attribué par le destin," il est devenu "la fortune, la condition," puis "le rang, la classe, l'ordre." Plus tard, vers le milieu du 15e siècle, il a aussi pris le sens de "groupe, classe ou catégorie d'objets ; espèce ou variété de choses ; motif, design." Le sens classique de "destin ou sort d'une personne en particulier" était présent en moyen anglais, mais il est désormais obsolète. En informatique, le terme désignant "l'action d'organiser (des données) en séquence" est attesté à partir de 1958, dérivant du verbe. Il est lié à assort, consort, sorcery, mais pas à resort.

Dans le langage courant, l'expression sort of utilisée comme qualificatif pour exprimer une hésitation ou signifier "dans une certaine mesure" apparaît en 1790. Elle est parfois abrégée en sorta ou sorter. L'expression Out of sorts, signifiant "pas dans son état habituel" est attestée dès les années 1620, peut-être dans un sens littéral de "hors stock, manquant d'équipement." Dans les citations originales, elle est souvent associée à out of tune. Le terme typographique sort n'est attesté qu'à partir des années 1660.