Étymologie et Histoire de spank

Dans les années 1660, le terme désigne quelque chose de « très grand ou de très beau, frappant par sa taille ou surprenant de quelque manière que ce soit ». Plus tard, notamment pour les chevaux, il prend le sens de « se déplacer à un rythme vif, avancer d’un pas rapide et bondissant » (1738). Son origine reste incertaine, et il est possible que tous ces sens ne proviennent pas à l’origine du même mot.

Le verbe (voir spank (v.)) pourrait en être la source (à comparer avec strapping). Il pourrait également provenir ou être influencé par une source scandinave (le Oxford English Dictionary fait une comparaison avec le danois spanke, qui signifie « marcher en se pavanant »). Le Century Dictionary, quant à lui, fait le rapprochement avec le bas allemand spenkern et spakkern, qui signifient « courir rapidement, galoper ».

Il est probablement à l’origine du terme familier spanker, qui désigne « quelque chose de frappant » (en taille, etc.), utilisé dès 1751. Il est aussi employé pour désigner un type de voile à partir de 1794.