Étymologie et Histoire de spiritualism

En 1748, le terme désigne la "philosophie selon laquelle rien n'existe en dehors de la matière" (issu du français matérialisme). On peut le décomposer en material (n.) et ism. Ce concept a naturellement évolué vers l'idée d'une "opinion ou tendance fondée uniquement sur des intérêts matériels." Ainsi, à la fin du 19e siècle, il était utilisé pour décrire toute vision pessimiste de la vie, en opposition à idealism. En 1930, il en est venu à désigner "un mode de vie entièrement axé sur les biens de consommation."

Vers 1300, le terme « spirituel » désigne tout ce qui est lié à l'esprit ou à l'immatériel, en particulier dans un contexte religieux. Il peut également faire référence à l'Église. Ce mot provient du vieux français spirituel, esperituel (12e siècle) ou directement du latin médiéval, où spiritualis signifiait « relatif à l'esprit » ou encore « lié à la respiration, au souffle, au vent ou à l'air ». Ce dernier dérive de spiritus, qui évoque l'idée de souffle ou d'esprit (voir spirit (n.)).

Le sens « provenant de Dieu » apparaît à la fin du 14e siècle. En vieil anglais, on trouvait le mot godcundlic pour exprimer l'idée de spiritualité. Le terme Spirital, signifiant « relatif au domaine spirituel » (issu du latin spiritalis), était également utilisé du 14e siècle jusqu'à environ 1700. Le mot Spirituose, inventé au 17e siècle, était rare et est désormais obsolète.

In avibus intellige studia spiritualia, in animalibus exercitia corporalia [Richard de Saint-Victor (1110-1173) : « Observez les oiseaux pour comprendre comment se déplacent les choses spirituelles, les animaux pour saisir le mouvement physique. » - E.P.]