Étymologie et Histoire de stealthful

Au milieu du XIIIe siècle, stelthe désignait le « vol, action ou pratique de voler » (un sens aujourd'hui obsolète). Ce terme proviendrait probablement d'un vieil anglais *stælþ, lié à stelen (voir steal (v.)), lui-même issu du proto-germanique *stælitho (à l'origine également du vieux norrois stulþr). Ce mot se formait avec le suffixe nominal abstrait *-itho du proto-germanique (voir -th (2)). On peut le comparer à heal/health et weal/wealth.

Vers 1300, le mot a évolué pour désigner une « action secrète, méthode ou procédé clandestin », un sens qui est devenu prédominant. Cependant, il a conservé son sens étymologique de « vol » jusqu'au XVIIIe siècle. Dans l'usage moderne, il a gagné en popularité en tant qu'adjectif grâce à des expressions comme stealth fighter et stealth bomber, désignant des avions militaires américains évitant les radars, introduits en 1983.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).